- Tiền thưởng này chính quan Công sứ lấy ở quỹ mật mà thưởng cho
chú đó. Ta muốn giữ phần cho chú nên ta cho gọi vào mà lĩnh lấy việc này,
gọi là kiếm thêm chút bổng mà dưỡng cái tuổi già. Chú phải biết khi nhận
lấy mười hai tên tử tù là chú phải làm việc cho đầy đủ phận sự. Chớ để
phiền đến ta. Ta đã trót khoe khoang cái tài chém “treo ngành” của chú với
quan Công sứ. Chú nghĩ thế nào?
- Dạ bẩm ông Lớn đã thương đến phận tôi tớ, chúng con xin hết sức ra
công chó ngựa. Nhưng bây giờ con già yếu lắm, không biết có còn làm
được việc như hồi xưa nữa không. Vả chăng gần một năm nay, không cầm
đến mã tấu, em có điều hơi lạc mất đường đao.
- Ta đã nghĩ đến chuyện đó rồi. Chú còn đủ thời giờ để tập lại lối chém
“treo ngành”. Nếu cái nghề chém đặc biệt của chú không thể truyền lại cho
một người nào được thì một lần cuối cùng này nữa, chú cũng nên cho một
vị quan Tây ở đây thấy rõ cái cách chém người sắc tay của một người đầy
tớ hầu cận ta là như thế nào.
- Dạ, bẩm Ông Lớn...
- Chú đừng nhiều lời. Đây này, ta cho chú mượn thanh quất của ta mà
làm việc. Sẵn có vườn chuối ở sau kho lúa, cho phép chú lên đó mà tập. Có
ai ngăn, cứ đưa cái tín bài này ra cho họ nom rõ.
Quan Đổng lý Quân vụ rút khỏi ống bút trên bàn một lá thẻ đỏ, viết
mấy chữ thảo vào mặt thẻ sơn trắng, trao cho Bát Lê.
Thế là từ hôm ấy Bát Lê lĩnh thanh quất của quan Tổng đốc leo lên
tường thành, xông xáo trong vườn chuối, hết sức tự do, hết sức tàn nhẫn,
chém ngang thân loài thực vật, trước khi chém vào cổ mười hai tên tử tù
đang nằm đợi ngày cuối cùng.
Vườn chuối trên mặt thành mọc không có hàng lối nhất định. Ông Bát
phẩm Lê phải chọn lựa mãi mới được mấy dãy chuối mọc theo hàng lối
