Anh chủ nhà tháo cương ngựa, mang bao bột vào kho, cắt ít cỏ bỏ vào
máng. Rồi mọi người đi ngủ. Elisei ngủ ngoài đường và từ tối đã đem cái
túi của mình ra đó. Khi mọi người ngủ hết rồi, Elisei ngồi dậy, buộc túi, đi
giày, mặc áo khoác và lên đường đi theo Efim.
VII
Elisei đi được khoảng năm dặm. Trời bắt đầu sáng. Ông ngồi xuống
một gốc cây, mở túi và đếm. Tiền ông chỉ còn mười bảy rub hai mươi
kopek. “Chà, với chừng này tiền thì không thể nào vượt biển được! Thôi để
ông bạn Efim đi một mình và thắp cây nến hộ mình vậy. Còn mình hẳn là
sẽ mang tội đến chết thôi. Xin Chúa lòng lành cứu vớt.”
Elisei đứng dậy, khoác túi lên vai và đi ngược lại. Nhưng khi qua ngôi
làng thì ông đi vòng để người ta không trông thấy mình. Và ông nhanh
chóng về lại đến nhà. Lúc đi thì dường như vất vả hơn, khó khăn lắm Elisei
mới theo kịp Efim, còn đường về thì ơn Chúa, ông đi không biết mệt mỏi là
gì. Như đi chơi, tay vung vẩy gậy, mỗi ngày được bảy mươi dặm.
Elisei về đến nhà. Ngoài đồng đã gặt xong. Cả nhà mừng rỡ đón ông
già, hỏi han xem làm sao không theo kịp ông bạn, sao không đi tới nơi, mà
lại trở về nhà? Elisei không kể gì cả.
“Chúa không cho đi, tôi đánh mất tiền dọc đường và tụt lại sau ông
bạn. Thành ra không đi nữa. Vì Chúa hãy tha lỗi cho tôi.”
Và đưa cho bà lão số tiền còn lại. Elisei hỏi han việc nhà: mọi thứ ổn
cả, mọi việc đều đã xong xuôi, không có gì sơ sót, và mọi người sống vui
vẻ hòa thuận.
Nhà Efim hôm đó nghe Elisei quay về cũng đến hỏi thăm về ông lão
của họ. Elisei cũng kể như thế.
“Ông nhà đi rất khỏe, chúng tôi chia tay khoảng ba ngày trước lễ
Thánh Piotr; tôi định đuổi theo ông ấy, nhưng lại gặp chuyện: tôi mất tiền
và không còn gì để đi nữa nên đành quay về.”
Mọi người ngạc nhiên: con người khôn ngoan mà sao lại hành xử ngu
ngốc như thế, đã đi mà không đi đến nơi, phí cả tiền. Họ ngạc nhiên rồi
quên đi. Chính Elisei cũng quên, lại bắt tay làm việc: ông cùng con trai
chuẩn bị củi cho mùa đông, xay lúa cùng các bà, lợp mái nhà kho, thu
