lúc chúng tôi chăm chú lắng nghe đàn hát, bỗng một chiếc xe ngựa chở đầy
sắt thép ầm ầm lao tới.
- Ê, quay trái, quay trái, Ray. Bone lừa ngựa sang bên trái. – Người đánh
xe vội vã giật dây cương, la hét ầm ĩ. Thật hú hồn, chiếc xe ngựa đã mau
chóng quẹo được sang bên kia đường, tránh xa khỏi đám đông.
Trong lúc đám đông láo nháo xô đẩy chen lấn, tôi cố vùng thoát khỏi
vòng xoáy đang kéo tôi tới một chỗ khác. Tôi đã nhìn rõ người đánh xe là
một người đàn ông hoạt bát đôn hậu, nhưng tôi còn cố nhìn xem ai là Bone
ai là Ray. Bất chợt, tôi nhột mình quay lại. Chao ôi… Esmeralda đã biến
mất.
Tim tôi buốt nhói. Tôi vùng ra khỏi đám đông, thất thanh gọi…
Esmeralda!
Chợ chiều vẫn ồn ào sôi động át đi tiếng gọi Esmeralda vô vọng của tôi.
Tôi có giữ bình tĩnh, trấn an sự hoảng hốt đi tìm Esmeralda. Tôi chắc
rằng cô ta lạc quanh quẩn gần đây, cô ta đang đứng đợi tôi ở một chỗ nào
đó, Esmeralda không dám mạo hiểm đi xa khỏi tôi. Tôi rà quanh đám dông
vài lần mà vẫn không tìm thấy cô… Mười phút tìm kiếm trôi qua,
Esmeralda vẫn không tìm thấy, tôi bắt đầu sợ hãi thực sự.
Đi chợ, tôi có mang theo trong người một ít tiền được moi ra từ ống tiết
kiệm, số tiền ít ỏi tôi đã góp nhặt không biết bao nhiêu ngày, vậy mà tôi
đành phải đau lòng dùng lưỡi dao nhỏ khều ra từng đồng xu một. Ôi… tôi
chợt nhớ ra, Esmeralda không mang theo tiền, vậy cô ta có thể về nhà bằng
cách nào đây?
- Nửa giờ tìm kiếm đã trôi qua, Esmeralda vẫn không thấy đâu, nỗi
hoảng hốt trong tôi ngày một tăng. Tôi đã đưa Esmeralda đi theo tới chợ,
vậy mà khi về lại không có Esmeralda, điều này đã vượt ra ngoài ý nghĩ
của tôi.
Tôi bắt đầu tưởng tượng ra kẻ thù độc ác đã tấn công chúng tôi: một con
quỹ dự tợn đã vồ lấy Esmeralda, con quỷ Fagin ở trong Olive Twist… hay
mụ mẹ mìn tinh quái nào đó đã lừa gạt bắt Esmeralda, chúng lợi dụng bóng
tối, bịt mắt, nhét giẻ vào miệng cô, rồi nhét cô vào thùng đem đi bán…
hoặc một bọn chuyên bắt cóc tống tiền đã rình bắt Esmeralda, chúng đang
