xuống phía trước họ. Buổi đêm buông xuống đằng
sau.
Đoàn quân vẫn tiến lên phía trước. Sự cấp bách
thúc giục họ. Sợ đến nơi quá muộn, họ phi với tất cả
tốc lực, hiếm khi dừng lại. Nhanh nhẹn và trường sức
là những chiến mã Rohan, nhưng có quá nhiều lý
đường phải vượt qua. Khoảng bốn mươi lý hoặc hơn,
tính theo đường chim bay, là quãng đường từ Edoras
đến Khúc Cạn dòng Isen, nơi họ hy vọng bắt kịp
những người lính của nhà vua đang kìm giữ đạo quân
của Saruman.
Bóng đêm sập xuống quanh họ. Cuối cùng họ
cũng dừng chân dựng trại. Họ đã phi suốt trong
khoảng năm giờ và đã đi sâu vào bình nguyên phía
Tây, song quá nửa cuộc hành trình vẫn còn ở phía
trước. Lúc này bên dưới bầu trời đầy sao cùng mặt
trăng khuyết họ đóng quân thành một vòng tròn lớn.
Họ không nhóm lửa, bởi không nắm được tình hình
xung quanh; nhưng họ lập một vòng kỵ sĩ gác xung
quanh, và cử trinh sát tiến xa lên phía trước, lẩn đi
như những cái bóng trong những nếp đất mấp mô.
Buổi đêm chậm chạp trôi qua mà không hề có tin tức
hay báo động nào. Tảng sáng tiếng tù và cất lên, và
chỉ trong vòng một giờ họ đã lại lên đường.
Vẫn chưa có mây ở trên đầu, nhưng bầu không
khí có vẻ nặng nề; trời nóng bất thường so với mùa
này trong năm. Mặt trời mọc giữa quầng sương mù,
và ở phía sau, bám theo mặt trời chầm chậm lên cao,
có một vùng tối đang lớn dần, như một cơn bão lớn
đang kéo đến từ phương Đông. Và xa tít về hướng
