Những bản lề lại kẽo kẹt, và Sam, giờ ló ra nhìn từ góc đầu hành lang,
thấy một khe sáng lập lòe ở khung cửa để mở, và bóng dáng lờ mờ một tên
Orc bước ra. Dường như hắn vác theo một cái thang. Đột nhiên Sam bừng
hiểu ra câu trả lời: có thể lên được phòng trên cùng qua cánh cửa sập trên
trần hành lang. Snaga dựng thang lên, đặt cho vững, và rồi trèo lên mất hút.
Sam nghe tiếng chốt cửa tháo ra. Và rồi chú lại nghe thấy giọng nói gớm
guốc cất lên.
“Nằm im, không thì mày sẽ trả giá! Tao đoán mày không sống yên
được lâu nữa đâu; nhưng nếu mày không muốn trò vui bắt đầu ngay bây giờ
thì câm miệng lại, hiểu chứ? Lời cảnh cáo cho mày đây!” Có âm thanh như
tiếng vung roi.
Thế là sự giận dữ bùng lên trong trái tim Sam thành cơn thịnh nộ đột
ngột. Chú nhảy bật dậy, chạy đến và leo lên thang nhẹ như mèo. Chú ló đầu
lên giữa sàn một căn phòng lớn hình tròn. Một chiếc đèn đỏ treo trên trần;
khe cửa sổ phía Tây cao và tối. Có thứ gì đó đang nằm trên sàn cạnh tường
ngay dưới cửa sổ, nhưng phía trên, cái bóng Orc tối thẫm đang giạng chân
đứng. Nó lại giơ roi lên lần nữa, nhưng cú quất không bao giờ rơi xuống.
Sam hét lên, nhảy qua sàn, thanh Mũi Đốt trong tay. Tên Orc quay lại,
nhưng trước khi nó kịp trở tay, Sam đã chém đứt bàn tay cầm roi. Tên Orc
rú lên đau đớn và sợ hãi, nhưng nó liều lĩnh lao tới húc thẳng vào chú. Cú
đánh tiếp theo của Sam bị hụt, chú mất thăng bằng ngã ngửa, bám lấy tên
Orc đương vấp qua chú. Trước khi kịp nhỏm dậy, chú nghe thấy một tiếng
hét và tiếng thịch. Trong khi cuống quýt, tên Orc đã vấp vào đầu cái thang
và ngã xuống qua cửa sập đang để mở. Sam không nghĩ đến nó nữa. Chú
chạy tới bóng người đang thu mình trên sàn. Đó là Frodo.
Cậu ở trần, nằm đó như đang mê man trên một đống giẻ bẩn thỉu: tay
vung lên bảo vệ đầu, dọc bên sườn có một làn roi xấu xí.
