“Thế thôi ư?” Frodo nói. “Cứ như cả tuần rồi. Cậu phải kể hết với tôi
mọi chuyện khi chúng ta có cơ hội đấy. Có thứ gì đó đánh tôi, đúng không?
Rồi tôi rơi vào bóng tối và những giấc mơ ghê rợn, rồi thức dậy và phát
hiện thức dậy còn tồi tệ hơn. Orc ở khắp quanh tôi. Tôi nghĩ lúc đó chúng
vừa đổ thứ nước kinh tởm gì đó vào cổ họng tôi. Đầu tôi trở nên sáng sủa
hơn, nhưng người đau nhức và mệt mỏi. Chúng lột trần tôi ra; và rồi hai tên
cục súc to lớn tới tra hỏi tôi, tra hỏi cho tới khi tôi tưởng mình phát điên,
chúng đứng trên tôi, hả hê, mó máy những con dao. Tôi sẽ không bao giờ
quên được móng vuốt và ánh mắt chúng.”
“Cậu sẽ không quên được nếu cứ nói về chúng, cậu Frodo à,” Sam
bảo. “Và nếu không muốn thấy chúng nữa, thì chúng ta lên đường càng sớm
càng tốt. Cậu đi được không?”
“Được, tôi đi được,” Frodo nói, chầm chậm đứng dậy. “Tôi không bị
thương, Sam ạ. Chỉ là tôi thấy rất mệt, và tôi bị đau ở đây.” Cậu chạm tay
lên phía sau gáy bên trên vai trái. Cậu đứng dậy, và Sam thấy dường như
cậu đang khoác lửa trên người: làn da trần đỏ rực dưới ánh đèn từ trên. Cậu
đi hai vòng trên sàn.
“Khá hơn rồi!” cậu nói, tinh thần phấn chấn hơn một chút. “Tôi
không dám cử động khi bị bỏ lại một mình, nếu không một tên lính canh sẽ
tới. Cho đến khi những tiếng la hét và đánh nhau bắt đầu. Hai tên cục súc
đó: tôi nghĩ là chúng tranh cãi. Về tôi và đồ của tôi. Tôi nằm đây sợ bạt vía.
Và rồi tất cả trở nên yên lặng chết chóc, và điều đó còn tồi tệ hơn.”
“Phải, có vẻ là chúng cãi nhau,” Sam nói. “Ở đây hẳn từng có khoảng
hai trăm sinh vật bẩn thỉu đó. Cậu có thể nói là một nhiệm vụ hơi quá sức
Sam Gamgee. Nhưng chúng tự hoàn tất công việc giết lẫn nhau rồi. Thật
may mắn, nhưng quá dài để đưa vào một bài ca, cho tới khi chúng ta ra khỏi
đây. Giờ thì phải làm gì nhỉ? Cậu không thể trần nhồng nhộng đi trong
Vùng Đất Đen được, cậu Frodo à.”
“Chúng đã lấy đi tất cả, Sam ạ,” Frodo nói. “Tất cả những gì tôi có.
Cậu hiểu không? Tất cả!” Cậu lại co rúm trên sàn, cúi gục đầu, như thể
