Các mặt Đông dãy Ephel Dúath thẳng đứng, đổ xuống thành những
vách dựng và dốc chìa vào lòng máng tối đen nằm giữa các mặt ấy và sống
núi bên trong. Qua chỗ hai con đường gặp nhau một quãng, xuống một
đoạn dốc nữa, là tới chiếc cầu đá không trụ bắc qua vực thẳm dẫn con
đường sang bên kia vào vùng dốc và khe hẹp lộn xộn bên sườn rặng
Morgai. Cuống quýt vọt tới trước, Frodo và Sam chạy qua cầu; nhưng chưa
tới được đầu bên kia thì họ nghe những tiếng kêu la nổi lên. Đằng sau họ,
giờ cao tít trên sườn núi, Tháp Cirith Ungol sừng sững với những vách
tường đá sáng lên mờ đục. Đột nhiên tiếng chuông chói gắt lại lanh lảnh, và
rồi rộn thành một hồi đinh tai nhức óc. Tù và thổi. Và giờ từ bên kia đầu
cầu vang lên những tiếng kêu la đáp lại. Dưới lòng máng tối tăm, khuất
khỏi ánh sáng tàn dần của ngọn Oroduin, Frodo và Sam không nhìn xa được
về phía trước, nhưng họ đã nghe thấy tiếng những bàn chân đi giày sắt nện
nặng nề, và trên đường lóc cóc tiếng móng ngựa lao nhanh.
“Nhanh lên, Sam! Qua bên kia!” Frodo kêu lên. Họ cố sức trèo lên
tường phòng hộ dọc bên cầu. May mắn thay ở đó không phải vách sụt rợn
người xuống vực thẳm hun hút, vì sườn rặng Morgai đã dâng lên cao gần
bằng mặt đường; nhưng trời quá tối làm họ không đoán nổi độ sâu của cú
rơi.
“Chậc, đi thôi, cậu Frodo,” Sam nói. “Tạm biệt!”
Chú buông tay. Frodo làm theo. Và ngay khi ngã xuống họ đã nghe
thấy tiếng kỵ binh dồn dập tràn qua cầu cùng tiếng bước chân Orc rầm rập
chạy theo sau. Sam hẳn đã cười phá lên, giả sử chú dám. Họ hơi sợ sẽ nát
bấy khi lao xuống những vách đá không nhìn thấy, thế nhưng sau cú rơi chỉ
hơn chục bộ hai chàng Hobbit ngã thịch và răng rắc vào thứ họ hoàn toàn
không trông đợi: một bụi cây gai. Sam nằm yên, nhẹ nhàng mút bàn tay trầy
xước.
Tiếng vó ngựa và bước chân vừa đi qua, chú liền đánh bạo thì thầm.
“Chao ôi, cậu Frodo, tôi không hề biết là vẫn có thứ mọc được ở Mordor
