chúng ta lại không thể dùng cái lọ của Phu Nhân. Giữ nó an toàn cho tôi
nhé, Sam. Giờ tôi không có nơi nào để cất cả, trừ trong tay, mà tôi sẽ cần cả
hai tay trong màn đêm dày đặc này. Nhưng thanh Mũi Đốt thì tôi cho cậu
đấy. Tôi có thanh gươm Orc rồi, nhưng tôi không nghĩ phận mình còn có
bao giờ đánh bất cứ đòn nào.”
* * *
Thật khó khăn nguy hiểm khi di chuyển trong đêm ở vùng đất không
lối đi này; nhưng dù chậm chạp và va vấp, trong hàng tiếng đồng hồ hai
chàng Hobbit vẫn miệt mài đi về phía Bắc dọc theo cạnh phía Đông thung
lũng đá. Khi ánh sáng xám lại trườn lên sau những đỉnh núi phía Tây, rất lâu
sau khi ngày đã rạng ở những vùng đất bên ngoài, họ lại ẩn náu và chợp mắt
đôi chút, lần lượt thay nhau. Đến lượt mình thức, Sam vắt óc suy nghĩ về
thức ăn. Rốt cuộc khi Frodo dậy bảo phải ăn và chuẩn bị sẵn sàng cho một
cuốc tiếp theo, chú hỏi câu hỏi đã luôn làm mình bận tâm nhất.
“Xin cậu bỏ quá cho, cậu Frodo,” chú nói, “nhưng cậu có khái niệm
nào là còn phải đi bao xa không?”
“Không, không có khái niệm nào rõ ràng cả, Sam ạ,” Frodo trả lời. “Ở
Thung Đáy Khe trước khi lên đường, tôi có được cho xem một tấm bản đồ
Mordor vẽ từ trước khi Kẻ Thù quay lại đây; nhưng tôi chỉ nhớ mơ hồ thôi.
Tôi nhớ rõ nhất rằng ở phía Bắc có một nơi dãy núi Tây và dãy núi Bắc trồi
ra những nhánh núi gần như gặp nhau. Hẳn ít nhất cũng hai mươi lý từ cây
cầu cạnh Tháp lúc này. Đó có thể là vị trí thuận lợi để đi qua. Nhưng dĩ
nhiên nếu đến đó, chúng ta sẽ ở cách Ngọn Núi xa hơn, khoảng sáu mươi
dặm, tôi nghĩ vậy. Tôi đoán giờ chúng ta đã đi khoảng mười hai lý về phía
Bắc cầu. Thậm chí dù mọi việc có trôi chảy, tôi khó có thể đến Ngọn Núi
được trong một tuần. Tôi sợ rằng gánh nặng sẽ trở nên rất nặng, Sam ạ, và
tôi sẽ đi còn chậm hơn nữa khi chúng ta đến gần hơn.”
