Vài dặm về phía Bắc, tít trên góc hẹp nơi nhánh núi phía Tây rẽ khỏi
dải núi chính là lâu đài Durthang cổ xưa, giờ là một trong nhiều đồn Orc tụ
tập xung quanh thung lũng Udûn. Có thể thấy một con đường trong ánh
sáng đang mạnh dần lên, ngoằn ngoèo dẫn xuống từ lâu đài, cho đến khi
còn cách nơi hai chàng Hobbit nằm khoảng một hai dặm thì rẽ về phía
Đông rồi chạy dọc một thềm đá cắt vào mặt nhánh núi, và rồi đi xuống
đồng bằng, tiếp nữa đến Isenmouthe.
Khi nhìn ra đó, hai chàng Hobbit cảm thấy dường như cả chuyến đi
của họ về phía Bắc đã thành vô nghĩa. Vùng đồng bằng bên phải họ lờ mờ
và ám khói, và họ thấy ở đó không có đồn trại, cũng không có đội quân nào
đang di chuyển; nhưng cả vùng đều nằm dưới sự cảnh giác của những thành
trì quanh Carach Angren.
“Chúng ta đã vấp phải ngõ cụt rồi, Sam,” Frodo nói. “Nếu đi tiếp, ta
sẽ chỉ đến tòa tháp Orc kia, nhưng con đường duy nhất cứ thế đi là con
đường từ đó xuống - trừ phi chúng ta quay lại. Ta không thể trèo lên phía
Tây, hay trèo xuống phía Đông.”
“Nếu thế chúng ta phải chọn đường đó thôi, cậu Frodo à,” Sam nói.
“Chúng ta phải chọn nó và thử vận may của mình, nếu có vận may ở
Mordor. Nếu lang thang nữa, hay thử quay lại sẽ chẳng khác nào chúng ta đi
nộp mình. Thức ăn của ta không đủ. Ta phải lao tới thôi!”
“Được rồi, Sam,” Frodo nói. “Dẫn tôi đi! Chừng nào cậu vẫn còn chút
hy vọng. Tôi chẳng còn đâu. Mà tôi không lao được, Sam ạ. Tôi sẽ chỉ lê
bước sau cậu thôi.”
“Trước khi tiếp tục lê thêm bước nào, cậu cần ngủ và cần ăn, cậu
Frodo à. Tới đây ăn chút gì còn sót đi!”
Chú đưa Frodo nước và thêm một lát bánh đi đường, và lấy áo choàng
mình cuộn làm gối cho cậu chủ. Frodo quá mệt chẳng còn hơi sức tranh cãi,
và Sam không cho cậu biết cậu đã uống những giọt nước cuối cùng của cả
hai, cũng ăn phần thức ăn của cả cậu lẫn Sam. Khi Frodo đã ngủ, Sam cúi
