xuống trên người cậu, lắng nghe hơi thở và nhìn gương mặt cậu. Khuôn mặt
đã gầy võ vàng, nhưng trong giấc ngủ trông thật bình yên và không sợ hãi.
“Chà, thế đấy, cậu chủ!” Sam thì thầm một mình. “Tôi sẽ phải rời cậu một
chút và tin vào vận may thôi. Nước thì chúng ta phải có, bằng không sẽ
không đi xa hơn được.”
Sam trườn ra, và vụt từ tảng đá này đến tảng đá kia thận trọng hơn cả
thói thường người Hobbit, chú đi xuống dòng nước cạn, rồi theo nó một
đoạn đi lên phía Bắc, cho tới khi chú gặp những bậc đá mà chắc hẳn rất lâu
trước đây, dòng suối đã đổ túa xuống thành một con thác nhỏ. Giờ đây tất
thảy khô khốc và yên lặng; nhưng không chịu tuyệt vọng, Sam khom người
lắng nghe, và chú vui mừng nghe có tiếng nước nhỏ giọt. Trèo vài bước lên
cao, chú tìm thấy một dòng suối đen rỉ rách chảy ra từ bên đồi và đọng lại
thành vũng nông nhỏ, từ đây nó lại chảy tràn ra và rồi biến mất bên dưới
nền đá khô cằn.
Sam nếm thử nước, thấy có vẻ dùng được. Chú uống một ngụm lớn,
hứng đầy bình nước rồi quay người toan trở lại. Đúng lúc đó, chú thoáng
thấy một hình thù đen xì hay cái bóng vụt qua giữa những hòn đá gần chỗ
Frodo đang nấp. Kìm lại tiếng kêu, chú nhảy từ trên chỗ con suối xuống và
chạy, nhảy từ khối đá này sang khối đá khác. Đây là một sinh vật thận
trọng, khó thấy rõ, nhưng Sam không nghi ngờ gì nữa: chú thèm được tóm
lấy cổ nó. Nhưng nó nghe thấy chú đến và nhanh chóng lẩn đi. Sam có cảm
giác chú thoáng nhìn thấy nó đang ngó lại từ mép vách đứng phía Đông,
trước khi hụp xuống và biến mất.
“Chậc, vận may không làm mình thất vọng,” Sam lẩm bẩm, “nhưng
cũng suýt thế rồi! Chẳng lẽ hàng ngàn Orc vây quanh còn chưa đủ, vẫn còn
phải chịu tên quỷ hủi đó sục sạo khắp nơi nữa? Mình ước gã đã bị bắn chết
cho rồi!” Chú ngồi xuống cạnh Frodo, không đánh thức cậu; nhưng chú
không dám đi ngủ. Cuối cùng khi cảm thấy mắt mình sụp xuống và biết
không gắng gượng thức được bao lâu nữa, chú nhẹ nhàng đánh thức Frodo.
“Tôi sợ rằng gã Gollum đó lại tới quanh đây rồi, cậu Frodo ạ,” chú
nói. “Nếu không phải gã, thì hẳn là trên đời có tới hai gã cơ đấy. Tôi đi
