nàng muốn ta chờ đợi, tới khi héo úa mà rụng khỏi ngai cao như một lão già
mất trí không tự chủ. Không đâu, hoàng hậu ạ, ta là người cuối cùng trong
số người Númenor và là vị Vua cuối từ buổi Cựu Niên; và ta đã được ban,
không chỉ quãng đời gấp ba lần Con Người Trung Địa, mà cả ân huệ được
ra đi lúc nào ta muốn, trả lại món quà. Vì thế, giờ đây, ta sẽ ngủ.
“ ‘Ta không an ủi nàng, vì nỗi đau này chẳng cách nào an ủi trong
những vòng biên thế giới. Lựa chọn tuyệt cùng đang đặt trước nàng: hoặc
hồi tâm, đi tới Cảng và mang theo về phương Tây ký ức thuở chúng ta còn
bên nhau, mãi tươi xanh nhưng mãi chỉ là ký ức; hoặc tuân theo Định Mệnh
của Con Người.’
“ ‘Không, thưa chúa thượng thân yêu,’ nàng đáp, ‘lựa chọn ấy từ lâu
đã quyết. Nay sẽ chẳng còn tàu nào đưa thiếp về nơi ấy, và thiếp sẽ phải
tuân theo Định Mệnh của Con Người, dù muốn dù không: cả mất mát và im
lặng. Nhưng có điều này thiếp nói với ngài, hỡi Đức Vua người Númenor:
mãi tới bây giờ thiếp mới hiểu câu chuyện về dân tộc người cùng cuộc sụp
đổ xa xưa. Thiếp đã từng khinh bỉ họ, nghĩ họ dại khờ độc ác, nhưng rốt
cuộc thiếp nay thương xót họ. Vì nếu quả điều này, như dân Eldar vẫn nói,
là món quà Đấng Cả tặng Con Người, thì quà ấy mới chua chát làm sao.’
“ ‘Dường như là vậy,’ ngài nói. ‘Nhưng ta đừng ngã gục trước thử
thách cuối cùng, khi đã từ xưa chối bỏ Sauron và chiếc Nhẫn. Nỗi buồn sẽ
tiễn ta đi, nhưng đừng thành tuyệt vọng. Hãy xem! Chúng ta không bị ràng
buộc vĩnh viễn trong vòng biên thế giới; và bên ngoài không chỉ là ký ức.
Vĩnh biệt!’
“ ‘Estel, Estel!’ nàng kêu lớn, và tới đó giữa lúc nâng bàn tay nàng
lên hôn, ngài chìm vào giấc ngủ. Rồi vẻ đẹp lạ thường hiển hiện nơi ngài,
khiến tất cả những ai tới viếng thăm sau đó đều trầm trồ kinh ngạc, Vì họ
thấy vẻ duyên dáng thời tuổi trẻ, lòng quả cảm tuổi thành niên, trí thông tuệ
và uy nghiêm khi trọng tuổi ở ngài đều hòa quyện. Và ngài còn nằm đó rất
lâu, hình ảnh huy hoàng của Các Vua loài Người trong vinh quang không tì
vết trước khi thế giới tan vỡ.
