nhìn lại, họ phi qua những cánh đồng trên núi, cho tới khi đến một cây cầu
bắc ngang qua dòng nước đang mạnh dần lên và thấy một con đường đi
xuống vào trong vùng đất.
Ánh sáng tắt lịm trong những ngôi nhà và thôn xóm khi họ đi qua,
cửa đóng sập lại, người dân ngoài đồng rú lên kinh hoàng và chạy loạn như
hươu nai bị săn đuổi. Khắp nơi vang lên cùng một tiếng kêu trong bóng
đêm dần trở nên dày đặc: “Vua Người Chết! Vua Người Chết đang ập tới
chúng ta!”
Chuông ngân vang xa bên dưới, và tất cả cư dân bỏ chạy khi thấy
gương mặt Aragorn; nhưng Đoàn Áo Xám vội vã lao đi như những thợ săn,
cho tới khi ngựa họ chồn chân vì mệt mỏi. Và như vậy, ngay trước nửa
đêm, trong bóng tối cũng đen thẫm như những cái hang trong lòng núi, cuối
cùng họ đã tới Đồi Erech.
Từ rất lâu, nỗi kinh hoàng về Người Chết đã phủ lên ngọn đồi và trên
những cánh đồng trống xung quanh. Vì trên đỉnh đồi có một khối đá đen,
tròn như một quả cầu lớn, cao bằng chiều cao của một người, dù phân nửa
bị chôn dưới đất. Nó trông như thể không thuộc về thế giới này, như thể nó
đã rơi xuống khỏi bầu trời, như một số người tin; nhưng những ai vẫn còn
nhớ tích truyện từ Tây Châu kể rằng nó được Isildur mang ra khỏi đống đổ
nát Númenor và chôn ở đó khi người cập bến. Không người nào sống trong
thung lũng lại dám tới bên nó, hoặc dám sống gần đây; bởi họ bảo đó là địa
điểm gặp gỡ của những người Bóng Đêm, và chúng thường tụ tập ở đó
trong những ngày tháng kinh hoàng, xúm xít xung quanh Hòn Đá mà rì rầm
trò chuyện.
Đoàn người tới Hòn Đá và dừng lại trong đêm khuya lặng phắc. Rồi
Elrohir đưa cho Aragorn chiếc tù và bạc, và chàng thổi; và những người
đứng gần chàng dường như nghe thấy tiếng tù và trả lời, như thể là tiếng
vọng từ trong những hang sâu xa xôi. Họ không nghe thấy âm thanh nào
khác, dù vậy họ vẫn cảm nhận được một đoàn quân lên tụ tập quanh quả đồi
