Merry kinh ngạc ngắm nhìn vùng đất kỳ lạ này, vùng đất cậu đã được
nghe kể nhiều câu chuyện suốt dọc đường dài. Đó là một thế giới không có
bầu trời, mà tầm mắt cậu, phóng qua những vịnh không khí tăm tối, chỉ thấy
những sườn núi mỗi lúc một thêm cao ngất, hết rặng tường đá khổng lồ này
đến rặng tường đá khác, và những vách núi dựng đứng tư lự vờn sương.
Cậu ngồi một lúc mơ mơ màng màng, lắng nghe tiếng ầm ĩ của nước, tiếng
thì thầm của rừng cây tối, tiếng lách cách của sỏi, và cái im lặng mênh
mông ủ ê chờ đợi đằng sau mọi âm thanh. Cậu yêu núi non, hoặc đúng hơn
cậu đã từng yêu ý nghĩ về những dãy núi trùng trùng điệp điệp ở hậu cảnh
những câu chuyện từ xa xôi đâu đó mang về; nhưng giờ cậu muốn oằn
xuống dưới sức nặng không chịu nổi của Trung Địa. Cậu muốn trốn khỏi
cảm giác khổng lồ này trong một căn phòng yên tĩnh bên ánh lửa.
Cậu rất mệt, bởi mặc dù đi chậm, họ đã đi mà không nghỉ ngơi mấy.
Nhiều giờ đồng hồ liền trong suốt gần ba ngày mệt mỏi, cậu xóc lên xóc
xuống, qua đèo xuyên thung dài, vượt nhiều con suối. Đôi lúc, khi đường
rộng hơn, cậu đi bên cạnh đức vua, không để ý thấy nhiều Kỵ Sĩ mỉm cười
khi thấy cả hai bên nhau: chàng Hobbit trên chú ngựa lùn xám bờm xờm, và
Chúa đất Rohan trên con tuấn mã trắng. Rồi thì cậu nói chuyện với
Théoden, kể cho ông nghe về quê nhà mình và những chuyện người Quận
vẫn làm, hoặc nghe ông kể truyền thuyết về đất Mark và những con người
hùng cường thuở xa xưa. Nhưng hầu hết thời gian, đặc biệt trong ngày cuối
cùng này, Merry đi một mình ngay phía sau nhà vua, không nói gì hết, cố
gắng hiểu lối nói trầm vang từ tốn của người Rohan mà cậu nghe thấy
những người đi sau sử dụng. Ngôn ngữ ấy dường như chứa rất nhiều từ cậu
hiểu, dù được phát âm ngân nga và mạnh mẽ hơn ở Quận, và dù vậy cậu
vẫn không thể xâu chuỗi các từ với nhau. Thảng hoặc, một Kỵ Sĩ nào đó lại
cất vang giọng ca hào hùng trong trẻo, và Merry cảm thấy như trái tim cậu
nhảy nhót theo, dù không hiểu ca từ.
Nhưng dù thế nào cậu vẫn cảm thấy cô đơn, và chưa bao giờ cô đơn
hơn lúc này, khi ngày kết thúc. Cậu tự hỏi Pippin đã đi tới đâu nơi miền đất
lạ lùng này; và còn chuyện gì sẽ xảy ra với Aragorn, Legolas và Gimli. Rồi
