bầu trời sà thấp. Không ai nhận thấy một Kỵ Sĩ bước đến nói thầm vào tai
chàng Hobbit.
“Khi ý chí không mềm yếu, lối đường sẽ mở ra, chúng tôi vẫn nói như
vậy,” người đó thì thầm; “và tôi đã thấy như vậy.” Merry ngước lên và nhận
ra chàng Kỵ Sĩ trẻ cậu đã chú ý vào buổi sáng. “Cậu muốn tới nơi nào Chúa
đất Mark tới; tôi thấy điều đó trên gương mặt cậu.”
“Tôi muốn thế,” Merry nói.
“Vậy cậu sẽ đi với tôi,” chàng Kỵ Sĩ nói. “Tôi sẽ chở cậu ngồi đằng
trước, dưới áo choàng của tôi cho tới khi chúng ta đi xa, và bóng tối này
dày đặc hơn nữa. Thiện ý như vậy không nên bị từ chối. Đừng nói gì với ai
nữa, mà đi thôi!”
“Thật cảm ơn ngài!” Merry kêu lên. “Cảm ơn ngài, dù tôi không biết
tên ngài.”
“Cậu không biết sao?” chàng Kỵ Sĩ nhẹ nhàng nói. “Vậy hãy gọi tôi
là Dernhelm.”
Vậy là khi nhà vua lên đường, chàng Hobbit Meriadoc ngồi trước
ngựa Dernhelm, và con tuấn mã Windfola màu xám không ngần ngại gì
gánh nặng này; bởi Dernhelm nhẹ hơn nhiều người đàn ông khác, dù vóc
dáng dẻo dai và chắc nịch.
Họ phi mãi vào bóng tối. Tại những bụi liễu nơi dòng Snawburna
chảy vào Luồng Ent, mười hai lý về phía Đông Edoras, họ dựng trại đêm
đó. Và rồi lại khởi hành đi qua Folde, và qua Fenmark, nơi bên phải họ,
những cây sồi cao ngất mọc dày ven chân vệt đồi dưới bóng ngọn Halifirien
tối sẫm ở biên giới Gondor; nhưng bên trái tận đằng xa, sương mù kéo dày
đặc trên những đầm lầy được cửa sông Luồng Ent nuôi dưỡng. Và trên
đường họ lao đi, tin đồn đến nơi báo về chiến sự phương Bắc. Những Kỵ Sĩ
đơn độc phi như gió cuốn, mang tin về kẻ thù tấn công biên giới phía Đông
của họ, về những quân đoàn Orc tiến vào Thảo Nguyên Rohan.
