Cuối dãy hành lang, chỉ cần rẽ phải vài bước chân, khu vực phục vụ ăn
uống của trường trung học quốc tế nằm ở góc trái dãy nhà nội trú đột ngột
hiện ra, như một hộp ánh sáng rực rỡ hiện ra ở cuối đường hầm. Có lẽ khi
còn là dãy nhà cũ xưa, góc tầng trệt này được sử dụng như một nhà kho.
Nhưng giờ đây nó đã được cải tạo, xây sửa và trang bị thêm, biến thành
một không gian phức hợp bao gồm khu xử lí thực phẩm khép kín, nhà bếp,
hai phòng ăn dành cho giáo viên và học sinh. Những người ngoài chỉ có thể
bước vào phòng ăn. Ngoài ra không ai được phép tiến sâu hơn đến các khu
vực khác. Phòng ăn dành cho giáo viên và nhân viên trường thiết kế đơn
giản, chỉ trang bị vài bộ đồ gỗ sẫm màu. Trong khi đó, khu vực của học
sinh luôn bật đèn sáng trưng, đã sáng càng sáng hơn bởi những chiếc đèn
inox sạch bóng xếp thành từng dãy song song. Không gian đủ rộng lớn để
chứa hơn ba trăm học sinh cùng một lúc, cả nam lẫn nữ. Đối diện cửa đi
vào, thay cho bức tường gạch nặng nề, phía cuối phòng lấp kính, nhìn
thẳng ra khoảng sân mọc tràn vô số thân cây với những tán lá như một cánh
rừng. Hẳn khi thiết kế điểm này, kiến trúc sư đã nghĩ đến một không gian
mở, để các cô cậu học sinh nội trú được thoải mái hơn về thị giác sau
những giờ học liên tục giam mình giữa những căn phòng bê-tông dày đặc.
Tuy nhiên, ông ta đã không tính đến một vài thời điểm trong ngày, chẳng
hạn sau hoàng hôn, thế giới bắt đầu chìm vào bóng tối. Khi ấy, ánh sáng
kim loại tràn ngập nhà ăn rộng lớn sẽ tương phản ghê gớm với khoảng rừng
đen tối bên ngoài. Sự chuyển đổi đột ngột giữa hai không gian gợi nên một
cảm giác đe doạ, không thể cắt nghĩa. Vì thế, các học sinh khi xuống nhà
ăn đều dành những chiếc bàn trung tâm, càng gần khu vực bày cơm và các
món ăn càng tốt.
Một học sinh nam nhỏ con cận thị nặng đeo băng trực nhật đưa tay chặn
Bình Nguyên lại, lúc cô sắp sửa bước qua cửa vào phòng ăn. Mím chặt đôi
môi che hàm răng hơi vẩu, không nói không rằng, cậu ta khó chịu chỉ tay
lên dòng chữ dán lên cửa: rửa tay trước khi ăn, sau đó lại chỉ tay cho học
sinh mới đến nhìn thấy ba chiếc lavabo ba màu xanh, trắng, đỏ nối liền
nhau, có sẵn mấy chai xà phòng tẩy trùng bày trên kệ.
