Năm sau hội vật mới được mở lại. Do không còn Ngựa Lồng, nên Bạt
giật giải vô địch không mấy khó khăn. Bạt, nói với anh em bè bạn rằng:
- Nếu còn Ngựa Lồng, giải này chưa chắc đã về ta.
Rồi nêu lý do bận việc nhà, quyết không nhận chức quan võ Đô úy.
Lúc trở về, Bạt và anh em ghé Nam Định thăm gia đình Lò Văn Sáng,
ông quàng đai vô địch trước bài vị Ngựa Lồng, thắp nhang khấn:
- Tiếc rằng anh em ta không được gặp nhau như lời hẹn. Nhưng em đã
mang đai vô địch về cho anh đây. Anh có linh thiêng xin phù hộ cho chúng
em trừng trị bọn tham quan hiểm độc.
Lúc ấy trời đã chiều, gia đình Ngựa Lồng cùng giới hảo hán Nam
Định bày tiệc mời anh em Thái Bình ở lại uống rượu. Anh hùng hảo hán
lâu ngày gặp nhau, rượu tràn như suối. Quá nửa đêm mới giải tán, Bạt lui
về phòng, ông nằm vắt tay lên trán nghĩ ngợi, nửa vui nửa buồn, lòng thao
thức mãi. Đang thiu thiu ngủ, Bạt bỗng nghe có tiếng văng vẳng bên tai:
- Xin chào tân vô địch.
Bạt giật mình ngồi dậy, một ngọn gió lạnh len nhanh vào khe cửa thổi
tắt ngọn bạch lạp. Rồi giọng nói lúc nãy lại vang lên, lần này Bạt nghe rõ
mồn một:
- Đừng sợ. Ta là Ngựa Lồng đây. Tuy đã chết nhưng ta vẫn nhớ lời hẹn
xưa. Từ lâu ta vẫn muốn vật thử với chú vài keo. Chú nghĩ thế nào?
Bạt rùng mình nổi cả da gà, nhưng ông vốn gan dạ, bình tĩnh đứng
dậy:
- Vâng, em xin sẵn sàng. Nhưng…
- Vậy mời chú em theo ta. - Tiếng nói lại vang lên.
Thêm một cơn gió mạnh, cửa bật mở như có ai rút then cài? Bạt nhìn
ra sân thấy thấp thoáng một bóng trắng, dáng vẻ đúng là Ngựa Lồng. Cái
bóng ấy vẫy vẫy tay. Bạt tò mò bước ra và giương mắt nhìn:
- Có phải?...
Bóng trắng gật đầu:
- Hồn phách hợp nhau thì âm dương vẫn có thể gặp. Chú theo ta.
Rồi lơ lửng đi trước, chân hầu như không chạm đất. Bạt vội vã bước
theo. Người và bóng đi một lúc đến nghĩa trang. Bóng ma Ngựa Lồng dừng
