tầng bí mật ép giữa tầng trên của gã chủ nhà và tầng trệt của một chủ hộ
khác. Có lẽ xưa kia những chủ nhân người Hoa đã làm thêm tầng này để
chứa bạc, hút thuốc phiện, buôn bán đồ quốc cấm hay sử dụng cho một
mục đích mờ ám nào đó.
Những luồng hơi lạnh vẫn ở đâu ào ra bao lấy tôi nhưng lúc này tôi
chẳng hề cảm thấy lạnh. Trái lại, cơ thể nóng sốt lên như đang đứng trước
một lò luyện thép. Tay tôi chạm vào công tắc đèn trên tường ngay lúc vừa
hạ chân xuống mặt đất. Tôi ấn mạnh vào nó, và ánh sáng loà lên khiến đôi
mắt chúng tôi vốn đã quen với bóng tối suốt mấy tiếng đồng hồ phải nhắm
tịt lại. Khi chúng tôi mở mắt ra, sau vài giây, một điều khủng khiếp khiến
hai tiếng thét kinh hoàng bật ra cùng một lúc. Căn phòng trống không,
nhưng trên chiếc giường bên góc phải là một cái xác với mớ tóc dài, mặc sơ
mi trắng và chiếc quần hoa xanh. Trên áo lấm lem những vết đen sẫm.
Gương mặt và cổ tay, cổ chân đã khô quắt lại, không còn ra hình người.
Lão bạn già của tôi choáng váng ngã khuỵu xuống đất, còn đôi chân tôi trở
lại trạng thái đu đưa trên mặt đất như cái đêm tôi đối diện với cô gái trong
phòng khách. Cùng lúc đó, có tiếng rít của bản lề sắt gỉ từ phía bên trên.
Một vật gì đó thoăn thoắt leo xuống chân cầu thang với dáng điệu hung tợn
của một con thú bị thương. Gã chủ nhà vớ chiếc xích sắt to tướng dưới mặt
đất và bổ thẳng vào đầu ông bạn già đáng thương của tôi. Tôi sực tỉnh, giật
mạnh tay ông bắn sang một góc tường rồi thừa lúc gã chủ nhà chới với vì
cú vồ hụt, đấm thẳng vào bộ mặt trắng bệch của hắn. Với sức vóc của một
gã trai ba mươi, tôi thừa đủ cho gã nằm bẹp dúm dưới sàn và quằn quại
trong hơi lạnh. Chỉ mươi phút sau, cảnh sát đã kéo tới đầy nhà, và vụ việc
gớm ghiếc này gây náo loạn khu phố đang nằm yên lặng từ vài thế kỷ.
Tôi đã phải mất tới vài tuần để hồi phục tâm lý. Trong những ngày
nhốt mình vào phòng ngủ mà không ăn uống gì, cơ thể tôi gầy xọp đi. Hơn
một tháng sau, lão bạn già của tôi mò tới, thân hình còn thảm hại hơn. Lão
vẫn tu cognac ừng ực.
- Cái thằng phi nhân tính đó nhất định không chịu khai gì hết.
Tôi hờ hững nhìn lão, như vô cảm với cái tin mà lão vừa thông báo.
Cú sốc vừa rồi khiến tâm thức của tôi trống rỗng. Lão mân mê chai rượu.
