mồi. Cái phóng mình của nó thật khít khao và lẹ như một tia chớp. Cô gái
cuộn mình lăn tròn dưới ức con vật, lòn ra sau và dùng đầu roi đâm mạnh
vào hạ bộ còn vật. Ngón sát thủ trong đường tơ, kẽ tóc. Con hổ xám bây
giờ mới chịu vang lên tiếng gầm nhưng là một âm thanh nghẹn đi của sự
chiến bại. Nó rớt xuống đất và lết vào khu rừng già thật hèn hạ.
Người khách dợm mình muốn đứng lên. Ông nghĩ thần rừng đã thử
sức với cái vật tế nhỏ nhoi đó. Nhưng thần rừng như đang giận dữ vì tài
năng cô gái mỏng manh kia. Rừng không tha thứ. Con hổ thứ ba tiến ra. Đó
là một con hổ mun, nhỏ nhắn, hiền hậu, nhút nhát và non nớt, nếu như nhìn
thoáng qua vóc dáng bên ngoài của nó. Nó không thị uy bằng tiếng gầm
giận dữ, bằng cái dáng điệu sẵn sàng uống máu con mồi. Con hổ mun tiến
ra khoảng đất trống, rụt rè nhìn cô gái như một con vật nhỏ ngoan ngoãn.
Nó đi vòng vòng chung quanh với những bước chân mềm mại, uyển
chuyển. Cô gái chống cây roi, tấn công vững chãi như không quay đầu theo
con hổ mun vì cô thừa hiểu đó là một cách phân tán sức lực của cô. Mồ hôi
đẫm ướt chân tóc. Thần kinh cô căng thẳng dữ dội vì cô đang đối đầu với
một đối thủ hết sức nguy hiểm. Cô gái không theo dõi con hổ mun bằng
ánh mắt mà cô nghe ngóng bằng toàn thân, bằng xúc giác đang gợn lên
trong làn da, bằng thính giác của một con người đứng bên bờ vực lắng nghe
tiếng gió hú từ đáy sâu của cái chết. Con hổ mun bình thản như một con vật
đang dạo chơi. Nó có vẻ như không chú ý tới cô gái.
Trăng sụp nhanh xuống mí rừng. Khoảng đất vụt tối. Con hổ mun lẹ
làng tấn công từ phía sau lưng cô gái bằng cú vồ nhẹ nhàng không tiếng
động. Cô gái xoay người như đã nhìn thấy bằng đôi mắt ẩn sau búi tóc.
Ngọn roi đâm vào ức con vật. Nó uốn mình như một tay làm xiếc và rớt
xuống bên phải cô gái nặng không hơn chiếc lá rụng. Cuộc chiến đấu thầm
lặng. Những người ngồi quanh chỉ nghe thấy hơi thở nặng nề của cô gái.
Nắm tay người khách siết chặt một gốc cỏ tranh và nhổ bật nó khỏi mặt đất.
Cô gái đã đuối sức vì qua nhiều lần chiến đấu cũng như cách vờn mồi
nguy hiểm của con hổ mun. Cô nhất quyết đánh đòn sau cùng. Cô nhún
người xuống, xoay cây roi thành vòng tròn. Nhưng bất ngờ mái tóc dài óng
mượt của cô sút ra, xoã tung và cuộn lấy một phần roi như một sợi thừng
