Đột nhiên tiếng chim lạ gào lên như âm thanh một tiếng khóc nức nở.
Rồi tiếp theo là một tràng cú rúc kinh hoàng. Dáng nhỏ nhắn người con gái
vẫn bất động. Phía rừng già vang ầm ào như có gió lốc xoáy lên. Một tiếng
gầm dũng mãnh ác độc và đe doạ ập tới như có thể sờ thấy nó lướt ngang
mặt cỏ tranh sắc cạnh. Con hổ vằn to lớn vọt ra từ trong rừng già co người
lại tụ hình trước mặt cô gái. Cụm lông bạc phía dưới hầu như phát sáng
trong ánh trăng. Con hổ lom lom nhìn cô gái bằng cặp mắt hừng hực lửa.
Cô gái vẫn đứng bất động. Cô đã chết đứng rồi chăng? Con hổ vẫn vươn
mình, mềm mại, uyển chuyển thành cái bóng trườn dài ra, phớt tối như một
ánh mây vừa che lấp mặt trăng. Và người ta nghe thấy tiếng roi vun vút, xé
gió cuộn ánh trăng thành những chùm bông kim ngân tơi tả. Con hổ gầm
gừ, vây phủ cô gái bằng những cái vuốt xoè ra và đôi nanh ướt đẫm. Cô gái
như đã biến thành bóng khói nhẹ lướt êm như sương né tránh những cú vồ
độc hiểm. Cô tiếp sát vào sườn con dã thú, ngọn roi đánh đúng vào xương
sống rồi đốc roi hất ngược lên giữa ức con vật. Con hổ hộc lên một tiếng
văng ra và biến vào màn đêm đen kịt.
Hai người thợ rừng thở phào. Họ nghe như cái khối nặng nãy giờ treo
trên ngực đã được cất đi. Họ toan đứng lên nhưng người khách vội níu lấy
vai họ dằn xuống, thì thào:
- Thần rừng mới thử sức thôi, chưa đấu thật đâu.
Đúng như lời nói, khoảng đất trống lại xuất hiện một con hổ khác. Con
này chỉ bằng bảy phần con hổ vằn, thong thả từng bước mềm oặt. Nó mang
bộ lông màu xám trắng. Những vằn đen hằn mờ mờ. Con hổ xám có vẻ
thận trọng và cô gái cũng không đứng thản nhiên như trước. Cô lùi lại cầm
ngang ngọn roi. Con hổ xám tiến tới trước mặt cô gái. Nó chụm hai chân
trước lại, thân hình vươn dài, áp sát xuống mặt đất như chờ đợi một sự âu
yếm. Cái hung hãn, dữ dằn của nó chỉ ngập ngời trong ánh mắt biếc xanh.
Cô gái và con hổ nhìn nhau thật lâu như thôi miên, như tìm kiếm sơ hở,
như uy hiếp tinh thần đối thủ.
Một đám mây phớt qua ánh trăng. Con hổ hực một tiếng nhỏ nhưng
sắc rồi chồm tới. Một chân nhắm vào bả vai, một chân nhắm vào cổ họng
và cái miệng rộng ghê gớm sẵn sàng bẻ gẫy những đốt xương cổ của con
