phù hiệu và ấn tín của một gia đình quý tộc là chủ nhân của ngôi nhà. Họa
sĩ đã nắm được một cách tuyệt diệu vẻ duyên dáng và nhanh nhẹn cuả thiếu
nữ, cô tân thời và đúng là một cô gái Mỹ từ đỉnh đầu đến đôi mũi giầy sa-
tanh. Rất nhiều người cho là một cuộc hôn nhân sắp sửa hòa hợp họa sĩ và
cô người mẫu, nhưng thực tế là chủ nhân ngôi nhà đã nắm được vận mệnh
cô gái xinh đẹp ấy.
Jên đã có dịp được nghe người ta nhiều lần kể về câu chuyện đó. Người
ta kể rằng cô Pôlin ngồi làm mẫu vẽ, lúc đầu cổ cô có đeo một chuỗi hạt
ngọc mà Đan đã bỏ ra hàng giờ để đánh bóng từng hạt một. Anh đã họa
được nó một cách tuyệt diệu. Nhưng bỗng một hôm anh cầm bút vẽ xóa hết
các viên ngọc và tuyên bố với Pôlin là muốn có sự hài hòa của màu sắc, cô
phải đeo những viên hoàng ngọc màu hồng. Lúc Jên xem bức họa ở viện
Hàn Lâm, những viên hoàng ngọc màu hồng nổi bật một cách duyên dáng
trên nước da trắng ngần của cổ cô gái. Nhưng những ai đã được ngắm tác
phẩm của Đan trước khi vẽ xong, đều bảo đảm là ảnh đã hủy bỏ mất một
mảnh họa tuyệt vời. Người ta còn nói thêm rằng chính cô Pôlin cũng phát
biểu: “Sự hài hòa của màu sắc chỉ là cái cớ. Sự thực của việc anh ấy xóa
những hòn ngọc là vì có một người nào đó, khi đến thăm xưởng vẽ đã ngân
nga một ca khúc. Tôi sẵn sàng tặng một món tiền thưởng cho ai phát hiện
ca khúc đó là gì.”
Jên đã nghe câu chuyện đó trong một buổi uống trà tại nhà bác sĩ Đêrych
một năm sau cuộc cắt đứt giữa hai người, và cũng là lần đầu tiên chị nghe
thấy nói về Đan. Chị hiểu ngay ca khúc đó là Chuỗi tràng hạt.
Jên còn như nghe thấy Đan nói với chị trên sân: “Em yêu, anh đã học
được cách đếm những hạt ngọc”. Trái tim Jên tê tái, trống rỗng. Câu
chuyện xảy ra trong xưởng vẽ đã thức tỉnh chị và sưởi ấm chị trong chốc
lát, nhưng sự thức tỉnh kèm theo một nỗi đau đớn ác liệt. Khi những người
khách đã rút lui và bà Đêrych đã lên buồng với các con, chỉ còn một mình
