mạnh của thủy thủ đoàn sẽ được phép lên bờ, nhưng không được mang bất
cứ thứ gì xuống thuyền ngoại trừ quần áo họ mặc trên người.
“Còn tốt hơn những gì họ làm nếu ở Hà Lan,” ông ta nói, đưa tay gãi
hàm râu đen lởm chởm đang bắt đầu lún phún mọc lên dọc theo quai hàm.
“Nếu một con thuyền xuất phát từ một cảng biển có bệnh dịch thì những
tên người Hà Lan trời đánh đó sẽ bắt các thủy thủ trần truồng bơi vào bờ.”
“Bọn họ mặc gì khi lên được bờ?” Tôi tò mò hỏi.
“Tôi không biết,” Jared lơ đãng nói, “nhưng vì bọn họ sẽ tìm ngay một
nhà chứa sau khi bước chân lên đất liền nên tôi cho là bọn họ sẽ chẳng cần
bất cứ - ôi xin thứ lỗi, cô gái thân yêu,” ông ta vội vàng bổ sung vì đột
nhiên nhớ ra rằng mình đang nói chuyện với một quý bà.
Lấp liếm sự bối rối thoáng qua bằng sự vui vẻ nồng nhiệt, ông ta đứng
lên, đi tới cạnh tôi và cùng ngó ra ngoài cửa sổ.
“A,” ông ta thót lên. “Bọn họ đang chuẩn bị thiêu con thuyền rồi. Căn
cứ vào những gì “cô nàng” đang chở, bọn họ tốt nhất phải kéo nó ra xa bến
cảng trước đã.”
Những sợi dây thừng để kéo đã được gắn vào chiếc Patagonia bất
hạnh, và nhiều thuyền nhỏ đã vào vị trí với các tay chèo đang đứng sẵn
sàng, chờ đợi hiệu lệnh. Công việc này được trao cho ông trưởng cảng,
người có sợi dây tết bằng vàng trên trang phục có thể nhìn rõ khi ánh hoàng
hôn rực lên trước lúc lịm tắt sau một ngày. Ông ta hò hét, chầm chậm vẫy
cả hai tay qua lại trên đầu như tín hiệu semaphore
Tiếng hét của ông ta vang vọng tới chỗ thuyền trưởng của những con
thuyền chèo tay và các thuyền ga lê, rồi những sợi thừng kéo từ từ nâng lên
khỏi mặt nước khi chúng căng ra, nước rào rào chảy xuống từ các đường
xoắn của sợi gai dầu nặng nề, tiếng nước bắn tung tóe nghe thấy rõ trong sự
yên tĩnh đột ngột của bến tàu. Những tiếng quát thét từ các con thuyền kéo
là âm thanh duy nhất khi hình thù nặng nề tối om của con thuyền bị kết án
kêu kẽo kẹt, rùng rùng chuyển mình trong gió, dây chằng cột buồm rên rỉ
