cửa, đốt lò sưởi, mang cái bô nước tiểu đi. Tôi hơi nao núng trước ý nghĩ
đột nhiên phải quản lý một đám “nhân viên”, nhưng tự trấn an bản thân
bằng cách nghĩ rằng nó chẳng khác mấy so với việc hướng dẫn các hộ lý và
y tá cấp dưới, trước đây tôi đã làm công việc đó với tư cách là một y tá có
thâm niên ở một trạm quân y của Pháp năm 1943.
Sau khi Jamie rời đi, tôi dành thời gian tìm hiểu xem có thể trang điểm
như thế nào với một cái lược và nước, đó là những đồ dùng duy nhất có sẵn
để chỉnh trang chải chuốt. Nếu Jared nghiêm túc về việc để tôi chủ trì
những bữa tiệc tối thì một chiếc váy dài mới chỉ là sự mở đầu thôi.
Trong ngăn bên cạnh của hộp đựng thuốc có mấy cành liễu tước xơ
mà tôi dùng để làm sạch răng miệng, tôi liền lấy ra một cành để dùng, vừa
làm vừa suy ngẫm về vận may đáng kinh ngạc đã mang chúng tôi tới đây.
Buộc lòng phải rời khỏi Scotland, chúng tôi đã phải tìm một nơi để
xây dựng tương lai cho mình, ở châu Âu hoặc di cư đến Mỹ. Căn cứ vào
những gì tôi biết về thái độ của Jamie đối với những con thuyền, tôi không
hề ngạc nhiên khi anh có ý định đến Pháp ngay từ đầu.
Người nhà Fraser có những mối liên hệ vững chắc với nước Pháp;
nhiều người trong số họ, như Đức cha Tu viện trưởng Alexander và Jared
Fraser, đã sinh sống ở đây và hiếm có khả năng trở về quê hương Scotland.
Cũng có nhiều người theo phái Jacobite, Jamie đã từng kể với tôi rằng
những người đó đã đi theo vị vua bị lưu vong của họ và giờ đây đang cố
gắng sống tốt nhất có thể ở Pháp hay Ý, trong khi chờ đợi ông ta quay trở
về phục vị.
“Họ luôn nói về nó,” anh đã kể. “Trong các ngôi nhà, hầu hết là thế
chứ không phải trong quán rượu. Đó là lý do vì sao không có gì xảy đến.
Khi chuyện bị mang ra nói ở các quán rượu, em sẽ biết khi đó mọi thứ đã
nghiêm trọng rồi.”
“Nói cho em biết đi,” tôi nói, nhìn anh phủi bụi trên áo khoác của
mình, “có phải tất cả người Scot sinh ra là đã hiểu biết về chính trị không,
hay chỉ có anh là thế thôi?”
