Anh cười lớn, nhưng nhanh chóng trở nên nghiêm túc khi mở chiếc tủ
trong phòng ngủ và treo áo khoác lên. Trông chiếc áo đã sờn cũ và khá
thảm hại, một mình nó được treo trong một khoảng không gian rộng rãi,
sực mùi cây tuyết tùng.
“À, anh sẽ nói cho em biết, Sassenach, anh không muốn biết về chính
trị đâu, nhưng được sinh ra với tư cách là một kẻ mang huyết thống của nhà
MacKenzie và nhà Fraser, anh có rất ít sự lựa chọn trong vấn đề này. Và em
không thể nào tiêu phí thời gian một năm ở giới xã giao Pháp và hai năm
trong quân đội mà lại không học cách lắng nghe những gì họ nói và ý nghĩa
của nó, cũng như cách nói ra được sự khác nhau giữa hai thứ đó. Mặc dù
trong những quãng thời gian này, không chỉ mình anh mà cả lãnh chúa hay
nông dân trên vùng cao nguyên Scotland đều không thể không dính dáng gì
với những điều sắp xảy đến.”
“Điều sắp xảy đến.” Điều gì sắp xảy đến? Tôi thắc mắc. Điều sẽ đến,
nếu những nỗ lực của chúng tôi ở đây không thành công, là một cuộc nổi
dậy có vũ trang, là sự cố gắng quay trở về phục vị của vương triều Stuart,
được dẫn dắt bởi người con trai của ông vua lưu vong, Hoàng tử Charles
Edward (Casimir Maria Sylvester) Stuart.
“Hoàng tử Charlie Xinh đẹp,” tôi khẽ nói với bản thân, nhìn hình ảnh
của mình trong tấm gương lớn có giá đỡ. Ông ta đang ở đây, ngay lúc này,
trong cùng một thành phố và có lẽ không quá xa đây. Ông ta trông như thế
nào? Tôi có thể nghĩ đến ông ta chỉ trong giới hạn bức chân dung lịch sử
thường thấy, đại khái vẽ một thiếu niên mười sáu tuổi, đẹp trai, hơi nữ tính,
với cặp môi phớt hồng, mái tóc rắc phấn, mặc bộ đồ thời trang của thời
trước. Hoặc những bức tranh tưởng tượng, bày ra một phiên bản trông
giống thế nhưng có vẻ cường tráng hơn, vung một thanh gươm tuốt trần khi
ông ta bước ra khỏi con thuyền nhỏ, đặt chân lên bờ biển Scotland.
Một đất nước Scotland mà ông ta sẽ hủy hoại và làm lãng phí khi nỗ
lực giành lại nó cho người cha của mình và cho chính bản thân ông ta. Đã
bị định trước là thất bại, ông ta sẽ kêu gọi được đủ sự ủng hộ để chia rẽ đất
nước này, để dẫn dắt những người đi theo ông ta trải qua một cuộc nội
