2
Chuyện trở nên ly kỳ
R
oger rời khỏi Tòa nhà Culloden vào sáng hôm sau với mười hai trang
ghi chú và cảm giác thất bại ngày càng lớn. Những gì ban đầu tưởng như là
một công việc nghiên cứu lịch sử khá là dễ dàng, giờ lại đang đảo lộn thành
vài nút xoắn kỳ quái, mà rõ ràng không hề có gì nhầm lẫn cả.
Anh chỉ tìm thấy ba cái tên trong danh sách những người chết trận
Culloden mà Claire Randall đã liệt kê. Điều này chẳng có gì lạ. Quân đội
của Charles Stuart hiếm khi có một danh sách tuyển quân mạch lạc rõ ràng,
trong khi một vài thủ lĩnh thị tộc gia nhập đội quân của Hoàng tử Xinh đẹp
dựa trên cảm hứng nhất thời, thậm chí nhiều người còn rời đi không có lý
do, trước khi tên mình được viết vào bất cứ văn bản chính thức nào. Việc
lưu giữ các ghi chép của quân lính vùng cao cũng rất lung tung bừa bãi, hầu
hết đã phân tán tứ tung; dù sao thì người ta cũng chẳng giữ bảng quân
lương làm gì nếu không có tiền để trả cho những người đàn ông có tên trên
đó.
Anh cẩn thận gập khung người gầy gò, cao lêu nghêu để nhét mình
vào chiếc Morris cổ, tự động rụt cổ để tránh bị đụng đầu. Lấy tập tài liệu
kẹp dưới cánh tay, anh mở nó ra và cau mày trước những trang giấy anh đã
sao ra. Điều kỳ quái là gần như tất cả những người đàn ông trên danh sách
của Claire đều đã có mặt trên danh sách khác của đội quân này.
Trong một đội quân được thành lập từ nhiều thị tộc, có lẽ đã có rất
nhiều binh lính rời đi, vì khi thảm kịch kia đến gần, số quân đã trở nên thưa
thớt hơn hẳn; điều đó cũng không có gì là khác thường cả. Điều khiến cho
toàn bộ chuyện này trở nên quá mức khó hiểu là những cái tên trong tờ
danh sách của Claire lại đều có mặt - toàn bộ và trọn vẹn - trong đội quân
