Cậu ngáp không ngại ngùng nhưng lúc lắc đầu.
“Không, thưa phu nhân! Cháu sẽ ở lại với bà… nếu bà không phiền.”
Cậu vội vàng nói thêm.
“Ta không phiền.” Thật vậy, cậu nhóc đã quá mệt để nói chuyện hoặc
bồn chồn sốt ruột như thường ngày, vả lại, vẻ mặt ngái ngủ của cậu khi
ngồi trên chiếc ghế để chân mềm mại cũng an ủi tôi phần nào, giống như
một chú mèo hay một chú chó.
Tôi ngồi nhìn trân trân vào những đốm lửa cháy lom đom trong lò, cố
khơi gợi lại những hình ảnh có vẻ thanh thản trong đầu. Tôi thử nhớ đến
hình ảnh mặt hồ tĩnh lặng, những trảng cây rừng, thậm chí cả bóng đêm yên
bình ở nhà nguyện tu viện. Nhưng không thứ gì có tác dụng, tất cả mọi hình
ảnh thanh bình đều bị phủ lên bởi chuỗi cảnh tượng đêm nay; những bàn
tay rắn chắc và hàm răng sáng lập lòe tiến ra từ bóng tối đầy ăm ắp nỗi
khiếp sợ; gương mặt trắng bệch vì bị chấn động của Mary, gương mặt
giống hệt như vậy của Alex Randall; ánh nhìn căm thù lóe lên trong đôi
mắt lợn lòi của ông Hawkins; vẻ hồ nghi đột ngột trên gương mặt của
Tướng quân và hai quý ông nhà Duverney; niềm thích thú không thèm che
giấu của St. Germain với vụ bê bối, ánh sáng lung linh và hiểm độc như
những giọt pha lê trên chiếc đèn chùm. Và sau tất cả, nụ cười của Jamie, sự
cam đoan hòa trộn với cảm giác bấp bênh, dưới ánh sáng lập lòe của những
chiếc đèn lồng tròng trành ngoài đường.
Nếu anh không trở về thì sao? Đây là suy nghĩ mà tôi đang cố ngăn
cản, ngay khi họ đưa anh đi. Nếu anh không thể tự bào chữa trước lời cáo
buộc về bản thân? Nếu quan tòa là một trong những kẻ nghi ngờ người
ngoại quốc - không, còn nghi ngờ hơn mức thông thường, tôi nghĩ - anh có
thể dễ dàng bị tống giam vô thời hạn. Tuy cơn khủng hoảng không ngờ này
có khả năng phá hủy toàn bộ công việc đang được thực hiện cẩn trọng suốt
những tuần qua nhưng vẫn còn một nỗi sợ hãi lớn hơn, đó là hình ảnh
Jamie ở trong xà lim, giống như nơi tôi đã tìm thấy anh ở Wentworth. So
với ảnh hưởng của cơn khủng hoảng này thì tin tức về việc Charles Stuart
đang đầu tư vào rượu nho trở nên thật tầm thường.
