“Em không sao,” tôi mỉm cười, đáp. “Chỉ khó chịu. Và cảm thấy hổ
thẹn bởi đã để lỡ tất cả những điều này.” Tôi hất tay về phía cửa sổ xe. Bên
ngoài kia, những cánh đồng lấp lánh một màu xanh sáng của ngọc lục bảo,
trải dài giữa các rặng cây dương thẫm màu, đứng vươn thẳng lên bầu trời
cao. Sau khi phải ngửi nhiều mùi hôi hám nồng nặc trong thành phố cũng
như mùi khó chịu của thuốc men trong nhà thương Des Anges thì dù bụi
bặm hay không, không khí tươi mát của miền quê cũng thật thơm ngát và
đầy lôi cuốn.
Vua Louis đã cho phép Công tước Sandringham mua bốn con ngựa cái
giống từ trại ngựa giống hoàng gia tại Argentan, như một động thái xuất
phát từ tình hữu nghị thận trọng giữa hai quốc gia, hướng tới những lời đề
nghị mang tính ngoại giao từ phía nước Anh. Những con ngựa này sẽ cải
thiện giống nòi của bầy ngựa kéo mà Đức ngài đang nuôi tại nước Anh. Bởi
vậy, Đức ngài sẽ đến thăm Argentan ngày hôm nay, ngài đã mời Jamie đi
cùng để cho lời khuyên về việc lựa chọn ngựa giống. Lời mời được đưa ra
trong một bữa tiệc tối, thế là từ việc này dẫn tới việc kia và kết cục chuyến
viếng thăm hoàn toàn trở thành một đoàn dã ngoại, bao gồm bốn chiếc xe
ngựa, cùng một vài phu nhân và quý ông trong triều đình.
“Đây là dấu hiệu tốt, anh không nghĩ vậy ư?” Tôi khẽ hỏi và thận
trọng đưa mắt liếc các bạn đồng hành để biết chắc họ đã say giấc nồng. “Ý
của em là việc Vua Louis cho phép Công tước mua ngựa. Nếu Vua Louis tỏ
thái độ hướng tới nước Anh thì có thể đoán ông ta sẽ không nghiêng về
phía James Stuart, ít nhất là không công khai.”
Jamie lắc đầu. Anh đã nhất quyết từ chối mang tóc giả, do đó hình thù
rõ ràng và gọn gàng của cái đầu cắt ngắn đã gây ra không ít kích động tại
triều đình. Nhưng lúc này, nó là lợi thế của anh. Với mái tóc gọn gàng, mồ
hôi chỉ xuất hiện một vệt sáng lờ mờ trên sống mũi dài và thẳng tắp của
Jamie. Trong khi tôi đã trở nên héo úa bởi nóng nực.
“Không. Bây giờ, anh khá chắc chắn, Louis không định có liên hệ gì
với người nhà Stuart, ít nhất là trong việc thúc đẩy chuyện phục vị. Ông
Duverney quả quyết với anh rằng, Hội đồng hoàn toàn phản đối điều tương
