anh mới năm tuổi khi cha mẹ anh bị giết chết trong Thế chiến thứ II; mẹ
anh bị giết ở Blitz, còn cha anh thì bỏ mình trong làn nước đen của eo biển
Anh. Với bản tính thích gìn giữ, bảo quản, mục sư đã giữ lại tất cả những
vật dụng cá nhân của cha mẹ Roger, niêm kín trong các thùng gỗ và hộp
các tông để ở sau ga ra. Roger biết rõ một điều là trong suốt hai mươi năm
qua, những cái thùng đó vẫn chưa từng được mở.
Roger bật thốt ra một câu cảm thán trong kinh Cựu ước khi nghĩ đến
việc động tay vào những kỷ vật đó của cha mẹ. “Ôi, Chúa ơi,” anh nói lớn.
“Bất kỳ chuyện gì cũng được, miễn không phải là việc đó!”
Lời cảm thán ấy không hẳn là một lời cầu nguyện, nhưng chuông cửa
bỗng vang lên như thể đáp lại lời anh khiến Roger cắn cả vào lưỡi vì giật
mình.
Cánh cửa của ngôi nhà này thường xuyên bị kẹt khi thời tiết ẩm thấp,
có nghĩa là hầu như lúc nào nó cũng bị kẹt. Roger giật mở cánh cửa khiến
nó kêu kẽo kẹt và thấy có một người phụ nữ đang đứng trên bậc thềm.
“Tôi có thể giúp gì cho bà?”
Người phụ nữ có chiều cao trung bình và rất xinh đẹp. Anh cảm thấy
choáng ngợp trước dáng vóc đẹp đẽ, làn da trắng nõn và mái tóc xoăn màu
nâu được búi hờ sau gáy. Và nổi bật nhất giữa tất cả những đường nét ấy là
cặp mắt sáng lạ thường có màu của rượu sherry
Đôi mắt ấy quét từ đôi giày đế mềm cỡ mười một lên đến khuôn mặt
cao hơn bà chừng ba chục phân của anh. Nụ cười nửa miệng biến thành nụ
cười tươi tắn hết cỡ. “Cô ghét phải mở đầu bằng một câu nói khuôn sáo,”
bà nói, “nhưng trời ạ, sao cháu lớn thế này, nhóc Roger!”
Roger cảm thấy mặt mình đỏ bừng. Người phụ nữ cười to và chìa tay
ra. “Cháu là Roger, đúng không? Cô là Claire Randall; một người bạn cũ
của mục sư. Nhưng cô đã không gặp cháu từ hồi cháu lên năm.”
“Ờ, bà nói bà là một người bạn cũ của cha tôi? Vậy, bà hẳn đã biết…”
Nụ cười tươi tắn biến mất, thay vào đó là vẻ mặt tiếc nuối.
