màu xanh lục giống như một trong số những món đồ nghệ thuật ngoại quốc
của gã Công tước. Tôi mở mắt, cẩn thận nhìn xuyên qua những cánh hoa và
chiếc miệng rộng có răng mọc chìa ra kia đang cười ngoác đến tận mang tai
giống như một cái đèn ma
.
Tôi bị giằng xé giữa nỗi kinh hãi và sự nhẹ nhõm. Vậy là tôi đã đúng
về gã ăn mày ở gần cổng. Đó là Hugh Munro, một người bạn cũ của Jamie
từ những ngày anh còn là một kẻ vùng cao sống ngoài vòng pháp luật.
Từng có thời là một thầy giáo, ông ta đã bị người Thổ bắt ở biển, bị biến
dạng vì tra tấn, và quay ra làm nghề ăn xin và săn trộm - rồi sau đó trở
thành gián điệp. Tôi nghe nói ông ta là mật vụ của đội quân vùng cao,
nhưng không nhận ra rằng các hoạt động của ông ta đã đưa ông ta tiến xa
về phía nam.
Ông ta đã ở đó được bao lâu, đậu vắt vẻo như một con chim trên cái
cây thường xuân bên ngoài cửa sổ tầng hai? Tôi không dám thử giao tiếp
với ông ta; tất cả những gì tôi có thể làm là giữ cho mắt mình gắn chặt vào
một điểm ngay phía trên vai gã Công tước, như thể đang lơ đãng nhìn vào
khoảng không.
Gã Công tước đang chăm chú nhìn tôi với vẻ thích thú. “Thật ư? Chắc
chắn không phải là Gerstmann? Ta không nghĩ ông ta có đầu óc đủ lắt léo,
quanh co.”
“Và ông nghĩ là tôi ư? Tôi được tâng bốc rồi.” Tôi vẫn vùi mũi vào
những bông hoa, lơ đãng nói với một bông mẫu đơn.
Bóng dáng bên ngoài thả tay khỏi cây thường xuân đủ lâu để giơ một
bàn tay lên. Bị những kẻ bắt giữ người Saracen cắt mất lưỡi, hai bàn tay
của Hugh Munro nói thay cho ông ta. Cố ý nhìn chằm chằm vào tôi, ông ta
chỉ, đầu tiên là tôi, sau đó là bản thân ông ta, rồi né sang một bên. Bàn tay
to nghiêng đi và hai ngón tay đầu tiên trở thành một cặp chân chạy nhanh
về phía đông. Cuối cùng là một cái nháy mắt ra hiệu, một nắm đấm siết
chặt để chào tạm biệt và ông ta biến mất.
