“Ở đâu?” Tôi hỏi, sải bước thật dài để theo kịp anh khi đi xuống con
đường mòn.
“Nhà thờ ở Canongate.”
Điều này thú vị đây. Cho dù Colum muốn gặp chúng tôi vì điều gì đi
nữa, rõ ràng ông ta không muốn những gì nói riêng với chúng tôi bị nghe
thấy ở Holyrood.
Jamie cũng nghĩ vậy nên anh mới bảo tôi mang theo chiếc giỏ này.
Tay khoác tay đi ra cổng, chiếc giỏ của tôi là một cái cớ rõ ràng cho chuyến
đi lên Royal Mile, nơi giao dịch buôn bán hoặc phân phối các loại thuốc
cho quân lính và các gia đình sinh sống trong các con phố hẹp của
Edinburgh.
Edinburgh dốc ngược lên theo một con phố chính. Holyrood nằm ngay
dưới chân của nó, mái vòm của tòa tu viện xập xệ sát cạnh đó tạo cho nó
một bầu không khí yên bình, thanh lịch giả tạo. Nó kiêu ngạo phớt lờ đi sự
hiện diện rực rỡ của lâu đài Edinburgh tọa lạc chễm chệ trên đỉnh đồi đá.
Giữa hai tòa lâu đài, Royal Mile nhô lên một góc bốn mươi lăm độ. Đỏ mặt
thở phì phò bên cạnh Jamie, tôi thắc mắc làm thế quái nào mà Colum
MacKenzie có thể xoay xở đi được một phần tư dặm đường dốc đá lổn
nhổn từ lâu đài tới nhà thờ này.
Chúng tôi tìm thấy Colum trong khu nghĩa trang đằng sau nhà thờ,
ông ta đang ngồi trên chiếc ghế đá, nơi ánh mặt trời ban chiều có thể sưởi
ấm lưng ông ta. Cây gậy chống bằng sừng đen nằm trên chiếc ghế ở bên
cạnh ông ta và đôi chân cong queo, ngắn ngủn lắc lư phía trên thảm cỏ vài
phân. Đôi vai oằn xuống và cái đầu cúi thấp đang suy nghĩ, từ đằng xa,
trông ông ta giống một thần lùn, một cư dân từ thiên nhiên sống trong khu
vườn giả sơn do con người tạo ra, cùng với những tấm bia đá khắc tên và
các mảng địa y kỳ quái. Tôi trông thấy một mẫu vật tuyệt đẹp nằm trên một
hầm mộ bị thời tiết bào mòn, nhưng tốt hơn chúng tôi không nên dừng lại.
Lớp cỏ dưới chân chúng tôi không phát ra tiếng động, nhưng Colum
đã ngẩng đầu lên từ lúc chúng tôi ở đằng xa. Ít nhất thì các giác quan của
