Dẫu cho có được huấn luyện kĩ càng tới đâu, chẳng gì có thể chuẩn bị
cho con ngựa của Jamie sẵn sàng nghe tiếng gào thét loại A, tiếng thét số
một bằng tiếng Gaelic, bật thốt ra ở âm lượng cao nhất từ một điểm phía
sau đầu nó cách chừng nửa mét. Hoảng hồn, nó cụp chặt tai lại và phi đi
như bị ma quỷ đuổi theo phía sau.
Tôi cùng con ngựa của mình chết đứng giữa đường, chứng kiến màn
phô diễn kỹ thuật cưỡi ngựa ngoạn mục mang đầy chất Scotland khi Jamie
gần như bị hất khỏi yên ngựa, cả hai bên bàn đạp và dây cương đều bị tuột
khi con ngựa đột ngột lồng lên. Jamie rướn người lên phía trước một cách
tuyệt vọng, níu chặt vào bờm ngựa. Chiếc khăn choàng bay phần phật một
cách điên cuồng theo cơn gió tạo ra do tốc độ chạy của con ngựa; còn con
ngựa lúc này hoàn toàn hoảng sợ, nhìn thấy khối sắc màu ấy thì càng chạy
nhanh hơn. Một tay vùi trong đống bờm dài, Jamie dứt khoát kéo mình
ngồi thẳng lên, thúc cặp chân dài vào hai bên sườn con ngựa, mặc cho bàn
đạp sắt vẫn còn đang đung đưa ngay dưới eo nó. Những tiếng kêu rời rạc
mà thậm chí trình độ tiếng Gaelic còn nhiều thiếu sót của tôi cũng nhận ra
được là những tiếng chửi thề đang bay vẳng lại cùng cơn gió nhẹ.
Âm thanh lộc cộc chậm chạp khiến tôi nhìn lại phía sau, Murtagh đang
cưỡi con ngựa thồ băng qua đoạn dốc nhỏ mà chúng tôi vừa đi xuống. Ông
cẩn thận tới chỗ tôi đứng đợi; thong dong kéo ngựa dừng lại, lấy tay che
mắt rồi ngẩng đầu nhìn về phía trước, tới nơi Jamie và con ngựa bị hoảng
sợ của anh vừa biến mất sau đỉnh đồi kế tiếp.
“Một con ruồi vàng,” tôi giải thích.
“Quá muộn cho họ. Tôi không nghĩ là cậu ấy mong được gặp ông cụ
tới mức bỏ cô lại phía sau như vậy,” Murtagh nhấn mạnh, với cái kiểu nói
năng khô khốc như thường lệ. “Tôi không có ý nói một cô vợ sẽ làm thay
đổi sự đón tiếp dành cho cậu ấy.”
Ông nắm lấy dây cương và thúc ngựa di chuyển một cách miễn cưỡng,
con ngựa thồ hòa nhã nhập hội cùng chúng tôi. Con ngựa của tôi cũng phấn
