biệt đội tách rời của quân Anh đang trên đường tới hội quân với đội quân
chủ lực. Bọn họ nói thậm chí bây giờ quân đội vẫn đang tập hợp lại để
chạm mặt với đội quân vùng cao được cho là sẽ đột kích trên đồi Falkirk; vì
vậy, trận đánh mà tôi nghĩ mình đã sống sót thoát khỏi nó, trên thực tế, còn
chưa xảy ra!
Bản thân Tướng Hawley đang giám sát quá trình này, và vì dường như
không ai biết phải làm gì với tôi nên tôi được giao cho một binh nhì trẻ tuổi
chăm sóc, cùng với một lá thư mô tả lại tình huống tôi được giải cứu, và
chuyển tới một sở chỉ huy tạm thời của Đại tá Campbell ở Kerse. Anh lính
binh nhì trẻ tuổi, một người to bè chắc nịch tên là Dobbs, hăm hở, sốt sắng
thực hiện nhiệm vụ của mình, do đó dù đã thử vài lần trên suốt chặng
đường dài, tôi vẫn không thể thoát khỏi anh ta.
Chúng tôi đến Kerse chỉ để phát hiện Đại tá Campbell không ở đó mà
đã được triệu tập tới Livingston.
“Thấy không,” tôi gợi ý với anh chàng giám thị kiêm người hộ tống
của mình, “rõ ràng Đại tá Campbell sẽ không có thời gian hay ý định trò
chuyện với tôi, và trong bất cứ trường hợp nào, tôi cũng không có gì để nói
với ông ấy cả. Tại sao anh không thể để tôi trọ lại trong thị trấn này cho tới
khi tìm được sự sắp xếp hợp lý để tiếp tục cuộc hành trình tới Edinburgh
nhỉ?” Vì không có ý tưởng nào hay ho hơn, về cơ bản tôi đã tặng cho đám
người Anh cùng một câu chuyện mà tôi đã kể cho Colum MacKenzie vào
hai năm trước; rằng tôi là một quả phụ đến từ Oxford, đi thăm người thân ở
Scotland, đúng lúc bị lũ kẻ cướp vùng cao bắt đi.
Binh nhì Dobbs lắc đầu, đỏ mặt tía tai vẻ không nhượng bộ. Anh ta có
thể còn chưa quá hai mươi tuổi, không phải là vô cùng thông minh nhưng
khi đã có một ý tưởng trong đầu thì anh ta khăng khăng bám riết lấy nó.
“Tôi không thể để bà đi như thế bà Beauchamp,” anh ta nói - vì tôi đã
dùng tên thời con gái của mình làm bí danh - “Đại úy Bledsoe sẽ ăn gan tôi
vì tội không đưa bà đến chỗ Đại tá an toàn.”
