nghĩ không có khả năng nào khác.
Tôi ngẩng đầu lên, bắt gặp một kỵ binh ở phía bên kia đống lửa đang
nhìn tôi chằm chằm. Tôi bình thản nhìn đáp trả cho tới khi hắn ta đỏ mặt và
cụp mắt xuống cái bát tô trong tay. Tôi đã quen với những cái nhìn như thế
mặc dù hầu hết đều kém táo bạo và trơ trẽn hơn.
Chuyện này bắt đầu ngay từ ngày đầu tiên, với vẻ ngượng ngùng dè
dặt ở anh chàng ngốc nghếch trẻ tuổi đã đưa tôi tới Livingston. Phải mất
một thời gian tôi mới nhận ra rằng điều gây nên thái độ xa cách, dè dặt ở
một bộ phận các sĩ quan Anh không phải là sự nghi ngờ, mà là sự pha trộn
giữa khinh thường và kinh hãi, lẫn với một chút thương hại và cảm giác về
trách nhiệm được giao phó quyền lực giữ cho những cảm xúc thực sự của
họ không được biểu lộ một cách công khai.
Tôi không chỉ được giải cứu từ một băng nhóm người Scot tham lam,
chuyên cướp bóc. Tôi được giải thoát sau cả một đêm bị giam giữ trong
cùng một căn phòng với những gã đàn ông mà những người Anh đứng đắn
cho là “chẳng khác gì những con thú hoang, bị buộc tội trộm cướp và vô số
những tội ác ghê tởm khác”. Vì thế sẽ là không thể hiểu nổi nếu người phụ
nữ Anh trẻ tuổi này trải qua một đêm với những tên quái vật đó mà không
bị tổn hại rõ rệt nào.
Tôi nghĩ rằng có lẽ việc Jamie bế tôi ra trong trạng thái bất tỉnh đã làm
cho các vấn đề trở nên dễ dàng hơn, nhưng không nghi ngờ gì lại mang tới
một ấn tượng tổng thể rằng anh - và những gã Scot đủ thể loại khác - đã
cưỡng bức tôi. Và nhờ lá thư chi tiết được viết bởi vị đội trưởng của toán
lính giải cứu tôi, tất cả những người mà tôi được giao qua tay - và tất cả
những kẻ mà họ nói chuyện cùng, tôi nghĩ thế - đều biết chuyện này. Từng
được rèn luyện, học hỏi ở Paris nên tôi hiểu rất rõ cơ chế của chuyện ngồi
lê đôi mách.
Hạ sĩ Rowbotham chắc chắn đã nghe những câu chuyện ấy, nhưng vẫn
đối xử tử tế với tôi, không hề có kiểu giả tạo như tôi đôi khi vẫn ngạc nhiên
