Đến một chỗ, đường sá trở nên quá tệ đối với những con ngựa đã mệt
mỏi. Chúng sẽ phải được dẫn đi vòng qua rìa bên ngoài của một khu rừng
nhỏ, xuyên qua những cây thạch nam mùa xuân ẩm ướt để tới nơi đường sá
trở nên tốt hơn, do đó đường đi sẽ xa hơn nửa dặm.
“Sẽ nhanh hơn nếu đi bộ xuyên qua cánh rừng,” Jamie bảo tôi, nắm
lấy dây cương từ bàn tay tê cóng của tôi. Anh gật đầu ra hiệu về phía một
rừng thông và sồi nhỏ, nơi mùi ngòn ngọt, mát lạnh của lá cây ẩm ướt bốc
lên từ mặt đất ướt sũng nước. “Em hãy đi đường đó, Sassenach; bọn anh sẽ
gặp em ở phía bên kia.”
Tôi quá mệt mỏi nên không muốn tranh luận. Bước chân về phía trước
chỉ còn là một nỗ lực mang tính bản năng, và nỗ lực này không nghi ngờ gì
sẽ kém đi khi bước trên những lớp lá mềm và lá kim rụng trong rừng so với
lúc đi xuyên qua những bãi thạch nam.
Trong rừng thật im ắng, tiếng gió rền rĩ trở nên êm dịu bởi cành lá của
rừng thông phía trên. Mưa xuyên qua cành lá, rơi lộp độp lên những lớp lá
sồi rụng dai như da, lạo xạo và răng rắc, thậm chí cả khi ẩm ướt.
Anh ta nằm cách rìa bên kia của khu rừng vài bước chân, gần một táng
đá xám to lớn. Những mảng địa y màu xanh lục nhạt trên đá tiệp màu với
lớp vải ca rô trên y phục của anh ta, và màu nâu của nó quyện lẫn với
những chiếc lá rụng bị gió thổi bay ngang qua người anh ta. Anh ta dường
như đã là một phần của khu rừng đến nỗi tôi suýt nữa vấp phải anh ta nếu
tôi không bị một mảng màu xanh rực rỡ khiến cho dừng khựng lại.
Những cây nấm kỳ lạ mềm như nhung trải rộng tấm áo choàng của
mình lên tứ chi trần trụi, trắng bệch. Chúng bám theo đường cong của
xương và bắp thịt, giống như cỏ cây trong một khu rừng xâm chiếm một
mảnh đất trơ trụi.
Đó là một màu xanh lam rực rỡ, tươi sáng, nổi bật và lạ lẫm. Tôi chưa
từng nhìn thấy nó, nhưng đã nghe nói về nó từ một người lính già mà tôi đã
chăm sóc, người này đã chiến đấu trong các hào công sự hồi Chiến tranh
thế giới thứ nhất.
