Thực đơn gồm món thịt lợn lòi nấu đông, món xa lát cầu kỳ, món gà rừng
nấu chanh... Tất cả đều được bày trong những chiếc đĩa men lớn viền vàng,
hình tròn và bầu dục.
Bà công tước già ăn vẻ ngon lành, thậm chí ngấu nghiến. Lát sau bên ngoài
vọng vào tiếng máy của một chiếc ô-tô thể thao loại lớn chạy dưới cửa sổ.
Đột nhiên mọi thực khách ngồi xung quanh bàn ăn đứng bật dậy hô to:
- Heil! Heil, Franz. [16]
Đội cận vệ đã đứng nghiêm thành hàng kính cẩn, theo một nghi thức chắc
chắn đã được tập luyện công phu. Chỉ riêng bà công tước già vẫn ngồi yên,
trong khi các thực khách vội vã lủi ra khỏi phòng ăn, giống như những con
chuột hoảng hốt khi nhìn thấy mèo bèn chạy trốn vào các ngách và biến mất.
Đội cận vệ lại tuốt kiếm đứng thành hàng hai bên bà cụ, kính cẩn làm động
tác chào rồi quay gót, đi thành hai hàng ra ngoài.
Bà công tước già hỏi:
- Các cháu thấy đội cận vệ của ta thế nào?
Staford đáp:
- Tuyệt đẹp, thưa nữ công tước!
Bà cụ cười, gật đầu thích thú. Nụ cười làm vô số vết nhăn nheo trên khuôn
mặt bà cụ tăng lên, và trông nước da bà phần nào giống như da cá sấu.
Nhưng đến lúc này hai cánh cửa phòng ăn lại mở rộng, đội cận vệ quay vào,
vừa đi thành hàng vừa hát, và hát rất hay. Stafford lâu nay quen nghe nhạc
pop lối hiện đại, lúc này hết sức thích thú được nghe tiếng hát đồng ca của
những chất giọng có sự rèn luyện công phu theo kiểu kinh điển. Những con
người này có thể là những nhân vật của một thế giới mới, nhưng bản nhạc họ
hát không hề mới. Đó là một kiểu sắp xếp lại những chủ đề âm nhạc của
Wagner.
