James Kleek và ông Horsham đỡ Huân tước Altamount ra khỏi xe, xốc nách
ông lên bậc thềm. Bà già tránh sang một bên, cúi đầu cung kính chào vị
khách quý:
- Kính chào Ngài Huân tước, ông chủ tôi đang chờ Ngài trong kia.
Một phụ nữ nữa, gầy, cao, da mặt rám và có chiếc mũi rất nhọn, trán cao, tóc
đen, trông có vẻ xưa kia bà ta rất đẹp nhưng nay đã tàn tạ, khoảng năm chục
tuổi.
Bà nói với bà già đầy tớ:
- Bà vào kiểm tra xem đã đốt lửa đầy đủ trong tất cả các phòng chưa.
- Vâng, thưa bà chủ.
Bà già lúc trước cúi đầu rồi lui vào phía trong.
Huân tước Altamount tiến lên mấy bước, nắm chặt tay chào bà chủ lâu đài:
- Chào bà Neumann.
- Tôi hy vọng chuyến đi không làm Huân tước quá mệt?
- Không đâu, thưa bà. Đường xá quả có vất vả, nhưng tôi vẫn chịu được. Xin
giới thiệu với bà đại tá Munro, ông Robinson, ông James Kleek và ông
Horsham, quan chức Cục An ninh.
Bà Neumann nói:
- Tôi nhớ cách đây vài năm đã có lần được gặp ông Horsham.
Horsham đáp:
- Vâng đúng thế, thưa bà. Tôi vẫn còn nhớ, đó là tại Quỹ Leveson. Hồi đó bà
đã làm thư ký cho Giáo sư Shoreham, nếu tôi không lầm.
- Lúc đầu tôi là thư ký phòng thí nghiệm, về sau là thư ký riêng. Hiện nay tôi
vẫn giữ chức vụ đó mặc dù Giáo sư không cần đến nó nữa. Bây giờ người
Giáo sư Shoreham cần là một y tá túc trực tại nhà. Cách đây hai ngày, cô
