Cách nói của ông già làm tôi thấy là lạ. Tôi không biết phải trả lời như thế
nào. Ông ra lệnh:
- Ngồi xuống, hãy ngồi xuống và nghe lão nói đây.
Suýt nữa thì tôi ù té chạy. Mọi chuyện có vẻ ma quái, rùng rợn nhưng tôi lại
làm theo lời ông già. Tôi có cảm giác ông tin rằng mọi người vâng lời ông. Vì thế
tôi ngồi bệt trên bãi cát nhìn đăm đăm vào đêm tối mênh mông và cố tìm hiểu
xem cụ già này là người như thế nào.
- Ta sẽ kể cháu nghe một câu chuyện. Cháu phải ngồi yên mà nghe. Khi ta
kể xong cháu mới được phép đứng dậy và đi. Nhưng cháu không được bỏ đi khi
lão chưa kể xong. Rõ chưa?
Tôi nhìn cái bóng mờ mờ của ông già, gật đầu và ngồi yên không động đậy.
Ông đã kể cho tôi nghe câu chuyện sau đây.
2
Cách đây lâu lắm rồi có một người hát rong ở Melbourne. Ông ta đứng gần
nhà ga và chơi nhạc cho những người qua đường nghe. Trên khắp thân thể người
nhạc công đó chỗ nào cũng cắm những lá cờ nhỏ. Quần dài, áo sơ mi và áo khoác
cũng may từ nhiều lá cờ. Trên chiếc mũ hình quả dưa cũng cuốn một lá cờ. Khi
ông ta ấn vào một cái nút thì ở mũ của ông hiện ra một cái lỗ nhỏ và nhiều lá cờ
bật ra. Người nhạc công chơi nhiều nhạc cụ khác nhau cùng một lúc. Ông nhấn
chân lên bàn đạp và cả ba cái trống gõ liên hồi. Một cái dây buộc chiếc kèn
ôcmônica qua mặt ông còn hai tay thì chơi đàn ghi ta. Tiếng nhạc của người nhạc
công thật kinh khủng, những người qua đường đứng lại chẳng qua chỉ để nhìn
con chó của ông ta. Đó là con Tiny, nó ngậm một cái mũ đi vòng quanh và mọi
người ném tiền vào mũ. Con Tiny cũng khoác một cái áo có màu cờ nước úc. Hễ
trong mũ không còn tiền là nó đứng thẳng người, đi bằng hai chân sau y như
người để xin tiền. Lúc đó mọi người đều cười thích thú và ném tiền vào mũ.
