lấy lòng người hát rong, có những người còn giương những tấm biển đề tên ông,
có người lại còn vẽ cả chân dung ông nữa. Một nhóm lập thành ban nhạc và hát
vang bài hát ca ngợi sự nhân từ, hào hiệp của người hát rong. Hai sinh viên làm
thơ ca ngợi ông và ông đã thưởng cho họ mỗi người hai trăm đôla.
Đến ngày thứ ba dòng người đã dài tới bốn dặm. Mọi người phải chầu chực
ba ngày mới đến lượt và người hát rong đã chi hết nửa triệu đôla. Sáng nào nhà
ngân hàng cũng cho một chiếc xe bọc thép chở tiền đến. Con Tiny nghênh
nghênh cái đầu chạy đi chạy lại và liếm láp hết tay người này đến tay người khác.
Gần cuối tuần xe bọc thép chở một thùng tiền lớn tới. Người hát rong nói:
- Tôi cần một trăm nghìn đôla để phân phát vào những ngày cuối tuần.
Ông giám đốc ngân hàng đáp:
- Tôi rất lấy làm tiếc, ông chỉ còn có chín mươi nghìn. Nếu tôi là ông thì tôi
sẽ không phân phát nữa, giữ lại ít tiền cho bản thân mình.
Quả đó là một lời khuyên tốt nhưng người hát rong không thể làm theo lời
khuyên đó. Đám đông chờ tiền, có những người đã chầu chực ba ngày ba đêm.
Người hát rong tìm cách phân phát số tiền ít hơn nhưng không được vì mọi người
đã biết cái giá của những lời tán tụng, ngợi ca. Hai trăm đôla cho một bài hát hay
ca ngợi người hát rong, năm mươi đô la cho một bức chân dung ông ta. Người
hát rong cố chia ít tiền hơn nhưng mọi người la hét phản đối, họ cho như vậy là
không công bằng. Họ nói rằng họ bị đánh lừa. Người hát rong cảm thấy bực dọc
vì chuyện đó. Ông thấy bọn người này không thực bụng quý mến mình. Ông
không còn nghe nổi những lời khen của họ đối với ông. Nhưng ông buộc phải
tiếp tục làm cái công việc mà ông đang làm. Cuối cùng thì cái giây phút kinh
khủng đó đã đến. Ông không còn tiền. Không còn một chinh. Ông viết lên tấm
bảng: Hết tiền! Ông treo cái bảng trước cửa lều và cùng với con Tiny chạy tọt vào
trong nhà. Tin tức lan nhanh như ánh chớp. Mọi người la hét:
- Hết tiền rồi!
Dòng người tản ra. Họ kéo tới trước cổng nhà người hát rong. Ông ta vô
cùng lo sợ. ôi đó ném một hòn đá vào cửa sổ, kính vỡ toang rơi loảng xoảng. Có
