ngang mặt đường nhựa. Julianne gạt một mớ tóc khỏi trán thằng bé. “Tao đi
được rồi. Mày thì sao?” “Không”.
“Gớm, trời sẽ không ngừng mưa chỉ vì cậu đâu, Charles Drew Hart”,
chị ta ngáp dài và lắc lắc đầu. “Rất vui được nói chuyện với anh”, chị ta nói
với Morse.
“Chị sẽ ở đâu?”
“Trong xe tải”.
“Xe tải? Chị sẽ ngủ trong một cái xe tải?”
“Trời thế này thì lái thế nào được”. Và trong cái nhìn của chị ta – vẻ
chờ đợi và chế nhạo – Morse nhận ra rằng chị ta biết anh sẽ đề nghị trả tiền
phòng trọ cho chị ta, và rằng chị ta đã nếm được vị của sự thỏa mãn khi từ
chối nó. Nhưng điều đó không ngăn anh thử đề nghị.
“Dân nhà quê bảo thủ” Dixon nói vào sáng hôm sau khi Morse kể lại
câu chuyện. “Lẽ ra em nên mời họ về đây ngủ. Những người kiểu thế, dân
vùng núi ấy, họ sẽ chấp nhận sự hiếu khách chứ không nhận tiền. Họ giống
người Ả rập. Sự hiếu khách là một thứ thiêng liêng. Không ai được từ chối
bày tỏ sự hiếu khách mà cũng không ai được từ chối chấp nhận sự hiếu
khách”.
“Em không nghĩ ra”, Morse nói mặc dù sự thật là trực giác cũng đã
mách anh như vậy khi anh đứng bên ngoài nhà hàng cùng với họ, tay cầm ví
tiền. Ngay cả trong lúc anh cố gắng thuyết phục Julianne nhận tiền thuê một
phòng trọ bằng cách viện dẫn cơn bão và việc thằng bé cần phải có một chỗ
ngủ khô ráo, an toàn, thì anh cũng đã có cảm giác rằng chỉ cần anh mời chị
ta về nhà anh, chị ta có thể đã đồng ý. Nhưng rồi thì sao? Dixon sẽ thức dậy
và vào vai chủ nhà, sẽ mang những tấm khăn tắm mới vào phòng khách, sẽ
pha cà phê, sẽ trêu chọc thằng bé – và sẽ nhìn Morse bằng cái nhìn đó. Cái
nhìn ấy sẽ quá rõ với Julianne. Và rồi chị ta sẽ làm gì khi nhận ra? Vì sốc và
kinh tởm, có thể cả vì cảm thấy bị phản bội, chị ta có thể hủy hoại họ.
Morse đã nghĩ đến điều đó nhưng anh thực sự không sợ. Anh thích chị
ta và không nghĩ chị ta sẽ cư xử tệ bạc. Cái mà anh sợ, cái mà anh không thể
