Ted và Mitch tới cạnh Bliss, vòng tay ôm lấy cô trong lúc Helen nhìn
họ từ sô-pha, vừa nhìn vừa nhấm nháp cà phê từ một cái cốc có màu xanh và
lốm đốm – giống hệt như cái bộ cốc mà bà nội cô đã mang từ dưới quê lên.
Helen cũng có thể đến ôm Bliss nhưng làm thế cũng chả có ích gì; lần nào
Bliss cũng diễn cái trò này khi phê thuốc và nó bắt đầu trở nên nhàm chán.
Khi Helen uống cà phê xong, cô gom đĩa bát mang vào bếp. Cô rải
những miếng bánh mỳ thừa ra vườn rồi xem bọn sóc tha chúng đi trong lúc
cô vừa rửa bát vừa nghe cuộc nói chuyện từ phòng bên cạnh. Lần này, đến
lượt Ted đang khuyên giải Bliss. “Em đẹp lắm”, anh nói đi nói lại với Bliss.
Ted cũng luôn nói thế với Helen mỗi khi cô thấy buồn chán, và bây giờ thì
cô đang bắt đầu cảm thấy buồn chán.
Cô cần thêm thuốc. Cô chui vào phòng ngủ và hít vài bi từ trong chỗ
thuốc riêng của Ted; cô đã phát hiện ra chỗ thuốc này khi đi tìm diêm trong
hốc tủ. Sau đó, cô nhìn mình trong gương. Hai mắt cô sáng rực; trông chúng
như thể được thắp sáng từ bên trong; Helen cũng cảm thấy mình như được
thắp từ bên trong, như thể có một luồng ánh sáng trắng và mát đổ tràn từ đầu
xuống chân cô. Cô đeo một đôi kính đen vào để không ai nhận ra và quay lại
bếp.
Mitch đang đứng cạnh quầy bếp, tay quấn một điếu thuốc. “Em thế
nào, birthday girl?” anh hỏi mà không ngẩng lên.
“Sẵn sàng làm bi nữa”, Helen nói. “Anh sao?”
“Chơi luôn”, Mitch trả lời.
Vào giây phút đó, Helen suýt nói với Mitch rằng cô biết, nhưng rồi cô
kìm lại. Mitch là người tốt, và Bliss cũng thế. Helen không muốn họ cãi lộn.
Mà đằng nào cũng thế, một ngày nào đó, cô sẽ nói với Mitch. Chắc chắn sẽ
phải nói. Và Helen biết là Bliss biết. Dù sao, sáng nay cô cũng sẽ kìm lại và
cô thấy vui.
Mitch giơ điếu thuốc lên. “Thử không?”
Helen lắc đầu. Cô ngoái đầu liếc về phía phòng khác. “Bliss sao rồi?”
cô hỏi. “Vẫn còn đau khổ vì Thế chiến hai à? Ted lẽ ra phải biết là cái phim
