192. Cọp oán (bài số 32 tr.60, cuốn nhì)
Năm Tân dậu
tại tổng Hàm ninh hạ, làng Gia bình, có tên Thanh,
bốn mươi chín tuổi, cháu là tên Miêng, ba mươi ba tuổi, chú cháu là người
quê quán ở đâu không rõ, đến ở ngụ trong làng đã ba bốn năm, chú cháu
làm nghề đương thúng, song thật là tay ăn trộm nghề, tuy là ăn trộm, mà
cũng biết nghĩa lý lắm, chẳng hề động tới của người trong xóm làng của
mình, ăn trộm xứ xa hoặc là khác làng, chú cháu cũng ngăn cản không cho
người gian vào phá khuấy trong xóm làng của mình ở. Người người trong
lân lý đều biết chú cháu là bợm mà ai ai cũng thương mến, chú cháu có tật
uống rượu lớn đánh bạc to, hễ có tiền mua món kia vật nọ đem về để dành
uống rượu, mời anh em đến cả nhà, hoặc ra thai, ra đối, hoặc đánh cờ dầu
ăn dầu thua cũng là phải uống rượu, người nào yếu rượu thì phải lo trốn về
trước, còn người nào có sức mạnh thì ở đó mà chơi với chú cháu họ, chơi
hoài uống luôn luôn cho đến khi nào ngã thì ngủ, còn có người nào biết
nghề võ thì ra nơi sân đi quờn với nhau sơ sài rồi vô uống rượu, trong xóm
làng đều tưởng rằng chú cháu họ biết chút đỉnh, chớ không gọi là giỏi. Vì là
chú cháu giỏi thì để lòng không có lộ ra cho ai biết, có chơi thì giả bột sút
miếng sút sức, nên ai ai cũng lầm. Tháng ba năm dậu
chú cháu đem nhau
đến tổng Bình điền (Thủ dầu một) ăn trộm lùa cả bầy trâu, lớn nhỏ mười ba
con vì lùa đi theo đàng rừng sợ chủ theo dấu nên đi theo ngã lòng suối khô
ở giữa rừng sâu ; ban ngày thì ẩn trong rừng, ban đêm thì đi. Đã nhiều phen
chú cháu gặp cọp thì đánh chửi coi cọp cũng như một con chó dữ chớ
không hề kiêng sợ. Ngày đó mặt trời vừa xuống khuất ngọn cây, chú cháu
đuổi trâu đi, thì có hai con cọp nhảy ra chụp bậy bạ làm cho trâu thất kinh
nhảy bậy, người chú rượt cọp chạy, rồi lùa trâu gom lại, chú cháu đuổi trâu
đi vừa tới cái trảng tinh những là cây dầu tà-ben không mà thôi, khi đó thì
trời đã tối thật, cọp ở đâu phía sau đi theo hừ hè làm rộn ràng chạy đón đầu
không cho đi, xem kỹ thì là ba con lớn hai con choai choai, đều nhảy ào vô
mà chụp, chú cháu liền cự một chặp lâu, người chú cầm cây giáo nơi tay
đâm trúng cọp nào không biết mà gãy ngang lưỡi còn cái cán không, người
