hàng không ở Đại học California, San Diego, và làm kỹ sư cấu trúc cho hai
công ty sản xuất máy bay, bao gồm cả Boeing, trong suốt những năm hai
mươi tuổi. Anh hưởng khoản lương sáu con số, vận dụng rất tốt nền tảng
giáo dục của mình. Nhưng anh vẫn chưa cảm thấy thỏa mãn. “Tôi không
ghét những công việc đó, nhưng tôi không đam mê chúng,” anh nói với tôi
trong bữa trưa ở khu Manhattan Beach, một khu dân cư gần sân bay quốc tế
Los Angeles, không xa nơi ở hiện tại của Campbell ở Long Beach. “Tôi
không cảm thấy hào hứng khi đi làm vào thứ Hai.”
Điều khiến Campbell hào hứng là những gì ông gọi là “thú vui bên lề,” một
cách nói thời thượng của nền kinh tế tự do. Ông thích thú chủ đề tài chính cá
nhân, có một nguồn thu nhập đáng kể bất ngờ, năm 2012 ông mở một trang
blog dành cho những độc giả có cùng sở thích. Trang blog đó tên là Your
Personal Finance Pro, với khẩu hiệu “Lời khuyên cho những chuyên gia tài
chính trẻ.” Trang blog là một thành công quy mô nhỏ và tạo ra thu nhập đủ
tốt cho Campbell, khoảng vài nghìn đô-la một tháng và không phải đầu tư
nhiều công sức. Campbell nhận ra mình rất thích những khoản thu nhập trực
tiếp từ việc viết blog, yêu thích hơn cả công việc hưởng lương hằng tháng
của mình. “Chuyện này giống như, ôi trời, tôi đã làm vậy, tôi đã tạo ra trang
đó,” anh nói. “Tôi nghĩ đó là một cảm giác tuyệt vời mà rất nhiều người xem
nhẹ.”
Sau đó, vào năm 2014, Campbell phát hiện ra Uber. Anh biết mình thích
kiếm thêm tiền sau giờ làm bằng cách chơi đùa với những sở thích cá nhân,
và nghĩ rằng mình có thể thử lái xe cho dịch vụ này. Anh nói, “Ngay lập tức,
đầu tôi nảy ra một ý tưởng.” Anh không những có thể thử nghiệm ý tưởng
mới của mình mà còn có thể viết về nó. “Tôi đăng ký dịch vụ, lái xe trong
một đêm và nghĩ, trời ơi, đây đâu phải khoa học tên lửa gì. Nhưng có nhiều
thứ xảy ra hơn so với kỳ vọng của bạn. Mọi chuyện không đơn giản như đón
một người từ điểm A sau đó chở đến quận Cam.” Đó là khoảng thời gian rất
nhiều nguyên tắc áp dụng cho tài xế còn chưa xuất hiện đủ. “Có rất nhiều
thứ điên khùng xảy ra vào thời điểm đó, ví dụ như bạn phải thực hiện
