Sự việc trông như thể một đợt ồn ào khác trên mạng xã hội đã biến thành
một thảm họa kinh doanh nghiêm trọng. Không chỉ Uber nằm dưới tầm
ngắm vì vẻ thiếu cảm thông với các tài xế taxi nhập cư – trong bối cảnh
Uber đang gặp nhiều vấn đề khác về hình ảnh – mà các tài xế, khách gọi xe
và nhân viên Uber cũng chuyển hướng tấn công sang Kalanick. Rốt cuộc thì
ông đã đồng ý tham gia hội đồng cố vấn của Tổng thống Trump cùng mười
bảy giám đốc điều hành khác. Trong một phát biểu trên Facebook được đăng
tải trước bài viết về JFK trên Twitter đầy tai hại của văn phòng Uber New
York, Kalanick hứa hẹn sẽ phản đối lệnh cấm nhập cư trong cuộc gặp sắp tới
với tổng thống. Sau đó, tình hình đã ra khỏi tầm kiểm soát. Qua một đêm,
cơn giận dữ tẩy chay Uber bùng nổ trên mạng xã hội. Sáng hôm sau, 29
tháng Một năm 2017, Lyft đổ thêm dầu vào lửa bằng cách tuyên bố đóng
góp 1 triệu đô-la vào Liên đoàn Tự do Dân sự Hoa Kỳ trong vòng bốn năm.
Cuối ngày hôm đó, Uber cam kết xây dựng một quỹ phòng hộ 3 triệu đô-la
cho những tài xế taxi nhập cư bị ảnh hưởng bởi lệnh cấm, một bước đi
dường như để phản ứng lại hành động của Lyft. Nhưng mọi thiệt hại đã xảy
ra. Hơn 200.000 người dùng đã xóa tài khoản Uber và trong một cuộc họp
vào tuần đó, các nhân viên Uber nói trực tiếp với Kalanick về nỗi lo ngại
của họ trước việc ông tham gia vào hội đồng cố vấn của tổng thống mới.
Kalanick, nổi tiếng với tính ngoan cố, đã rút khỏi hội đồng của Tổng thống
Trump vào ngày 2 tháng Hai, một hành động vô cùng thực tế chỉ vài tháng
sau khi đầu hàng trước Didi ở Trung Quốc.
Dù có thực tế và công bằng hay không, Uber chịu hệ quả từ danh tiếng của
chính họ – và của Kalanick – đó là điều không thể thay đổi. Và những hệ
quả rất thực, ngay cả khi âm hưởng dai dẳng của các hiệu ứng xấu sẽ rất khó
đo lường. Thực tế, Kalanick vẫn là một hiện tượng bí ẩn, một người có danh
tiếng bên trong công ty rất khác biệt với hình ảnh ngoài công chúng. Những
nhân viên Uber tán dương Kalanick vì ông đón nhận phản hồi từ những thực
tập sinh tầm thường nhất. Rất nhiều người tin rằng nỗi lo ngại của các nhân
viên – chứ không phải nỗi đau thua lỗ kinh doanh – đã khiến ông từ bỏ vị trí
trong hội đồng kinh tế của Trump. Tuy nhiên, những khó khăn liên tục kéo
