16. CỌP CÓ NGHĨA
Đất Triệu-thành có bà già hơn bảy mươi tuổi, mà có một đứa con trai
mà thôi. Ngày kia con vào rừng bị cọp ăn, bà già kêu van thương tiếc, tức tối
không biết làm sao, bèn đi kiện với ông huyện. Ông huyện tức cười mà nói
rằng : phép quan xử kiện người ta, không xử kiện cọp. Bà già lại kêu khóc
hơn nữa, ông huyện quỡ cũng không sợ. Ông huyện thấy bà ấy già cả không
nỡ làm oai, bèn chịu đòi cọp mà xử. Bà già cứ việc cúi đầu la lết đợi cho có
trát mới chịu về. Quan huyện tức mình hỏi trong nha lệ có tên nào dám đi
đòi cọp, xảy có tên Lý đương say xoàng-xoàng ra giữa nha vổ bụng chịu đi.
Quan huyện liền dạy viết trát ; bà già thấy vậy mới chịu dậy mà về. Tên lệ
tỉnh rượu hoảng kinh, mà hãy còn tưởng ông huyện làm chuyện gạc bà già,
bèn đem trát vào mà tгả. Quan huyện nỗi giận quở rằng : mầy xứng tài hay,
sao mầy còn trả trát ? Tên lệ túng thế bẩm xin trát bắt quân ví cọp, ông
huyện cho, tên lệ đặng trát về qui những người làm nghề ví cọp, đêm ngày
núp dọc rừng núi, trông bắt cho đặng một con kẻo quan huyện quở. Cách
hơn một tháng bắt không đặng cọp, tên lệ phải đòn dư trăm, lấy làm oan
khúc chịu không đặng, bèn đi tới miểu ở tryềng núi mà vái, kêu khóc lạt
giọng. Giây lâu có một con cọp ở đâu đi xốc vào, tên lệ thất kinh sợ không
khỏi. Cọp lằm lủi đi tới giữa cữa miểu ngồi thịch xuống, con mắc không dáo
giát. Tên lệ thấy vậy bèn nói rằng : Như phải mi hại con bà già, thì phải cúi
đầu chịu tao trói. Vái rồi liền lấy dây cột cổ cọp, cọp trập tai chịu cột một bề.
Tên lệ mới dắc cọp về nhà, ông huyện hỏi có phải mi ăn con bà già chăng ?
Cọp gặc đầu. Ông huyện lại rằng : xưa nay có luật hễ ai giết người thì phải
chết, vã bà già ấy có một con, mà mi giết đi, thì còn ai nuôi bà ấy, nếu mi thế
công việc nuôi dưỡng bà ấy như con bà ấy vậy, thì tao tha mi. Cọp gặc đầu,
ông huyện bèn dạy mở tгói, biểu cọp đi. Bà già đương giận ông huyện
không giết cọp, mà thường mạng cho con, sáng ngày mở cữa thấy một con
hưu bỏ trước nhà, bèn kêu hàng xóm, bán thịt bán da lấy tiền mua cơm gạo.
Từ ấy cọp cứ đem thịt tới hoài, có khi nó tha vàng bạc, giẻ lụa tới mà bỏ
giữa nhà, làm cho bà già no đủ. Việc nuôi dưỡng lại hơn con ruột, bà già
