“Được rồi,” Lillian lầm bầm. “Chị sẽ đi với em. Nếu chị không đi thì em sẽ
chẳng bao giờ tìm ra chỗ đấy, và rồi sẽ lạc đâu đó trong rừng mất thôi.”
Nhìn ra hành lang lần nữa, và đoan chắc rằng không có ai qua lại, Lillian đi
trước đến lối dành cho người hầu nơi cuối sảnh. Hai chị em nhón chân một
cách thuần thục, không phát ra tiếng động nào trên nền thảm dày dưới chân.
Dù Lillian có không thích chủ nhân của trang viên Stony Cross thế nào đi
nữa thì cô buộc lòng phải thừa nhận đây là một lãnh địa huy hoàng. Dãy
nhà được thiết kế theo phong cách châu Âu, một pháo đài yêu kiều được
xây từ những tảng đá màu mật, bốn góc là bốn ngọn tháp lộng lẫy vươn mãi
lên trời cao. Nằm trên con dốc nhìn xuống sông Itchen, trang viên được bao
bọc bởi những khu vườn bậc thang gối đầu lên nhau cùng vườn cây ăn trái
trải dài hai trăm mẫu, và những khu rừng hoang sơ. Mười lăm thế hệ của
dòng dõi Westcliff, nhà Marsden, đã sống ở trang viên này, điều đó thì bất
cứ người hầu nào cũng biết. Nhưng trang viên này vẫn chưa thấm vào đâu
so với tài sản của ngài Westcliff. Người ta đồn rằng gần hai trăm ngàn mẫu
đất ở Anh và Scotland nằm dưới sự kiểm soát trực tiếp của anh, cùng với
hai tòa lâu đài, ba cơ ngơi, một dinh thự, năm ngôi nhà, và một biệt trang
nằm bên sông Thames. Tuy nhiên, trang viên Stony Cross rõ ràng là viên
ngọc đính trên vương miện của dòng họ Marsden.
Rảo bước bên lề trang viên, hai chị em cẩn thận đi sát hàng rào dài bằng gỗ
thủy tùng để người trong nhà không nhìn thấy. Ánh mặt trời lấp lánh rọi qua
những tán cây đan xen chằng chịt trên đầu trong lúc hai chị em đi vào khu
rừng rợp bóng tuyết tùng và sồi cổ thụ.
Daisy hồ hởi đưa tay lên trời, “Ôi, em thích nơi này quá!”
“Tàm tạm thôi,” Lillian miễn cưỡng nói, dù cô phải thầm thừa nhận với
khung cảnh rợp hoa đầu thu thế này, khó có nơi nào trên nước Anh có thể
sánh được.
