Evie đang đứng đợi một mình, lơ đãng dán mắt vào bức tranh phong cảnh
khung vàng, tựa hồ đang chìm trong suy tư. Dáng người rúm ró của cô
giống như một người tầm thường đang hối lỗi... rõ ràng cô không cảm thấy
mình thuộc về đám đông, và cô cũng không ước được như vậy. Mặc dù
không ai có vẻ chú ý tới Evie, nhưng cô thật sự khá xinh đẹp - có lẽ còn đẹp
hơn Annabelle - nhưng không phải theo quan điểm thông thường. Cô có
những đốm tàn nhang và mái tóc đỏ, với đôi mắt xanh to tròn, và đôi môi
đầy đặn, uyển chuyển hoàn toàn phá vỡ nét đẹp truyền thống. Dáng vẻ cô
rất yêu kiều song chiếc váy quá giản dị mà cô phải mặc làm cô trở nên mờ
nhạt. Và tư thế co đầu rụt cổ càng làm cô kém vẻ đằm thắm.
Lillian rón rén hù Evie bằng cách túm lấy đôi tay đeo găng kéo cô đi. “Lại
đây,” cô thì thầm.
Mắt Evie rạng rỡ mừng vui ngay khi gặp lại bạn. Cô ngập ngừng lo lắng
liếc sang dì cô, bà ta đang trò chuyện với mấy quý bà khác ở góc phòng.
Đoan chắc dì Florence còn đang mải tán dóc, cả bốn cô gái lẻn khỏi phòng
khách và vội vàng đi xuống hành lang như những tên tù vượt ngục. “Mình
đi đâu đấy?” Evie thì thầm.
“Hàng hiên sau nhà,” Annabelle đáp.
Họ đi ra phía sau nhà xuyên qua một dãy cửa kiểu Pháp mở ra hàng hiên lát
đá phiến rộng rãi. Trải dài gần hết chiều dài ngôi nhà, hàng hiên nhìn thẳng
ra vườn hoa rộng lớn bên dưới. Cảnh tượng đẹp như tranh vẽ, với vườn cây
ăn trái và lối đi xinh xắn cùng những luống hoa hiếm chạy thẳng tới khu
rừng, dòng Itchen uốn quanh chân con dốc chắn bởi bức tường đá.
Lillian quay lại nhìn Evie và ôm lấy cô. “Evie,” cô kêu lên, “chị nhớ em
quá! Phải chi em biết tụi chị đã nghĩ ra bao nhiêu kế hoạch tuyệt vọng để
giải cứu em. Sao họ không cho phép tụi chị đến thăm em vậy?”
