° ° °
Chieko lên chiếc xe buýt thuộc ngạch đường sắt quốc gia. Chạy vào Bắc
Sơn có hai tuyến xe buýt: tuyến của ngạch đường sắt quốc gia và tuyến của
thành phố. Lộ trình tuyến của thành phố kết thúc ở con đèo nằm trong vùng
ngoại vi phía Bắc Kyoto ngày nay, lộ trình kia còn đi xa hơn nhiều - đến tận
Kohama thuộc quận Phukui.
Hành khách trên xe không đông - chắc là bởi sang đông.
Có hai người đàn ông trẻ bắt đầu chằm chằm nhìn Chieko quá chăm chú.
Điều này khiến nàng khó chịu, nàng quàng chiếc mũ lên đầu.
- Tiểu thư ơi, xin đừng giấu chúng tôi khuôn mặt xinh đẹp của mình nữa.
- Giọng một người trong bọn họ khàn khàn không hợp tí nào với độ tuổi.
- Này không biết xấu hổ à, câm mồm đi! - Người ngồi bên cạnh bắt anh
ta im.
Người mà vừa nãy nói với Chieko có đeo còng tay. Anh ta đã làm gì nên
tội? Người bên cạnh - một cảnh sát viên, chắc thế - áp giải anh ta đi đâu? -
Chieko nghĩ.
Dẫu sao nàng cũng đã lật mũ trùm ra.
Xe buýt đến Takao. Lá đỏ trên những cây phong đã rụng, mùa đông đã
buông xuống các cành cây trần trụi.
Naeko đợi Chieko ở bến đỗ gần thác Bodai.
Cô lúng túng mất một thoáng khi thấy bộ y phục khác thường của
Chieko, xong lại nhận ra nàng ngay.
- Tiểu thư, rất hân hạnh được chị hạ cố đến chốn rừng núi thâm sơn cùng
các chúng em, - Naeko vui sướng reo lên.
