Takichiro thích các cuộc thi chặt trúc do chùa Kurama mở. Đấy thực sự
là ngày hội của đàn ông.
Takichiro đã đi xem những cuộc thi ấy từ thời niên thiếu, chúng chẳng có
gì lạ đối với ông, song năm nay ông quyết định dẫn Chieko đi theo. Hơn
nữa, là vì một ngày hội khác. - nổi tiếng ở Kurama, - lần này không tiến
hành được vì thiếu tiền.
Takichiro cứ lo trời xấu: cuộc thi của những người đốn củi thường diễn
ra vào giữa mùa Tsuyu 7.
Ngày mười chín tháng sáu mưa rào thực sự - trận mưa quá to ngay cả đối
với mùa mưa.
- Mưa rào thế này sẽ không lâu, mai thế nào trời cũng hửng. - Takichiro
vừa nhắc đi nhắc lại vừa trông lên trời.
- Cha ạ, con có ngại mưa đâu, - Chieko nói để yên lòng ông.
- Cha hiểu, - Takichiro đáp. - Nhưng nếu không tốt trời...
Suốt ngày hai mươi mưa phùn lấm tấm không ngớt.
- Đóng hết cửa ra vào và cửa sổ lại, - Takichiro ra lệnh cho các nhân viên
trong cửa hàng. - Kẻo mà hàng họ ẩm hết.
- Cha ạ, vậy ra ta không đi à? - Chieko hỏi.
- Khéo ta hoãn đến sang năm thôi. Giờ thì sương mù che kín cả núi
Kurama...
Thường thì dự thi không phải các tăng lữ mà là những người thế tục bình
thường. Việc chuẩn bị bắt đầu từ ngày mười tám tháng sáu: người ta lựa cứ
bốn cây trúc một, cả đực lẫn cái, thân buộc chặt với nhau, đặt bên phải và
