Ở đây thì khác. Đứng trước các cô gái của phòng thí nghiệm ba chúng tôi
thấy xấu hổ và lúng túng chỉ muốn chui xuống đất. Chúng tôi biết vẻ ngoài
của mình thế nào: chúng tôi nhìn nhau và thấy như đang soi mình trong một
tấm gương trong. Chúng tôi trông lố bịch và phát tởm. Cái sọ trọc lốc vào
ngày thứ Hai, còn đến thứ Bảy thì phủ một lớp mốc màu nâu ngắn. Mặt
chúng tôi phù nề vàng ủng, lúc nào cũng có vết xước vì tay thợ cạo vội vàng
và thường xuyên thâm tím, sứt sẹo. Cổ chúng tôi dài và gồ lên như gà bị lột
da. Quần áo chúng tôi bẩn không thể tin được, đây vết bùn, máu và dầu mỡ.
Cái quần của Kandel chỉ ngắn đến nửa bắp chân, để lộ ra mắt cá chân lồi
xương lông lá; áo khoác của tôi thì rũ xuống vai như đang phủ lên cái mắc
áo. Người chúng tôi đầy bọ chét và thường phải gãi không biết ngượng;
chúng tôi cứ suốt ngày xin đi vệ sinh nhiều đến phát xấu hổ. Những đôi giày
bằng gỗ thì ầm ĩ không chịu nổi, luân phiên bám đầy hoặc là bùn hoặc là dầu
mỡ.
Và còn cái mùi của chúng tôi nữa, chúng tôi quen rồi nhưng các cô gái thì
không, và họ không bỏ lỡ cơ hội nào để tỏ rõ chuyện ấy. Không phải cái mùi
khi ít tắm rửa mà là mùi của Haftling, gây gây nồng nồng mà chúng tôi đã
ngửi thấy khi đến Lager, cái mùi bốc lên dữ dội từ chỗ ngủ, từ giường, từ
chỗ tắm rửa và từ nhà xí của Lager. Mùi ấy ám vào người ngay lập tức và
không rũ đi được nữa: "trẻ mà đã hôi thế", chúng tôi vẫn thường chào đón
bọn tù mới bằng câu đó.
Với chúng tôi mấy cô gái này giống như các sinh vật ngoài trái đất. Có ba cô
trẻ người Đức, thêm Fraulein Liczba, cô người Ba Lan làm thủ kho và Frau
Meyer làm thư ký. Họ có làn da mượt mà hồng hào, quần áo đẹp sặc sỡ,
sạch sẽ và ấm áp, những mái tóc vàng dài và chải kỹ; họ nói chuyện rất
duyên dáng và có học. Lẽ ra phải giữ phòng thí nghiệm sao cho ngăn nắp,
sạch sẽ thì họ chui vào góc hút thuốc, công khai ăn bánh mì phết bơ và mứt,
giũa móng tay , làm vỡ rất nhiều đồ thủy tinh rồi tìm cách đổ tội cho chúng
tôi. Khi quét nhà họ quét cả vào chân chúng tôi. Bọn họ không nói chuyện
với chúng tôi, và nhăn mũi lại khi thấy chúng tôi đi vào phòng thí nghiệm,
