Trước mắt cửa hàng, một đám đông khác đang chen chúc xô đẩy nhau
trước một bàn cân. Một gã da đỏ ném gói hàng lên mặt cân rồi người chủ
cân da trắng ghi trọng lượng lên một quyển sổ. Lại một bọc nữa đặt lên bàn
cân. Bọc nào cũng được buộc chằng chịt xung quanh, chuẩn bị sẵn sàng cho
cuộc hành trình nguy hiểm qua Chin-kút. Phrôna tò mò tiến lại gần. Cô nhớ
lại cái thuở một người đi thăm dò thuê chở toàn bộ đồ nghề hành trang với
giá sáu trăm...nghĩa là một trăm hai mươi đô-la một tấn!
Một gã mới bước vào nghề đi tìm vàng cho cân mọi thứ của gã rồi giở
sổ tay ra tra cứu.
- Tám trăm! Gã nói với người da đỏ.
Tức thì những người Anh-điêng có mặt ở đó cười ồ lên và đông thanh
nói: "Bốn ngàn!"
Gã trẻ tuổi không giấu nổi vẻ bối rối. Khi đưa mắt lo lắng nhìn quanh,
gã bắt gặp ánh mắt thiện cảm của Phrôna. Hình như gã lúng túng vì sự có
mặt của cô: Thật ra, gã đã tính nhẩm giá vận chuyển 3 tấn hàng là bao nhiêu
với 40 đô-la một tạ.
- Tôi sẽ phải trả những 2 ngàn 4 trăm đô-la ư! Làm sao bây giờ? Gã thốt
lên.
Phrôna nhún vai:
- Trả cho họ giá đó đi. Nếu không họ sẽ cắt dây buộc ra bây giờ. Cô
khuyên anh chàng đó.
Gã cám ơn cô nhưng không chịu nghe lời khuyên khôn ngoan, gã tiếp
tục mặc cả. Một gã Anh-điêng bắt đầu tháo những dây buộc hành trang; gã
trẻ tuổi chưa có kinh nghiệm đành chịu thua và khi sắp chấp nhận điều kiện
của họ thì những người vận chuyển lại đã nâng giá lên bốn ngàn rưỡi. Gã
đành cười gượng và gật đầu đồng ý.
