có rất nhiều khả năng và phương tiện để trở thành một nhân
vật trọng yếu, tiếng tăm và lỗi lạc.
Nhưng rất tiếc ông cũng có nhiều khuyết điểm lớn. Ông có
tánh coi trọng quá mức chức tước và sự giàu sang. Bạn có thể
không lấy làm ngạc nhiên về điều ấy, nếu thân sinh ông là
người đầu tiên trong giòng họ ông được ban tước lộc. Vâng, nếu
là con của một luật gia, một kỹ nghệ gia hay ông chủ công ty lọc
dầu mới được phong tước thì sự xem trọng quá mức địa vị mới
của mình còn thể hiểu được. Nhưng trường hợp của Huân tước
Mountdrago không phải như vậy. Chức bá tước mà thân sinh
ông thừa hưởng đã được đặt ra từ đời vua Charles đệ nhị, và
tước Nam phong cho người đầu tiên của giòng họ ông đã có từ
thời chiến tranh với người Roses. Trong ba trăm năm trời, giòng
họ ông được xem như dính liền với Hoàng tộc Anh quốc. Nhưng
Huân tước Mountdrago đã tự hào quá mức về tông môn của
ông, như người giàu mới tự hào về sự giàu có của họ. Ông không
bỏ lỡ một dịp nào để khoe khoang dòng dõi quý phái của mình,
ông có nhiều cách để lòe nó, nhưng chỉ đối với những người ông
xem là ngang hàng hay trên ông thôi. Còn đối với người dưới địa
vị ông, ông ngạo nghễ một cách kinh khủng, ông khắc nghiệt
với tôi tớ và khinh miệt thư ký của ông. Nhân viên chính phủ
thuộc dưới quyền đều sợ và ghét ông. Sự ngạo mạn của ông
không ai chịu nổi. Ông hiểu rõ mình thông minh tài giỏi hơn
những người cộng sự với ông, và điều đó ông không do dự chút
nào để tỏ cho họ thấy. Ông không chịu đựng được những sở
đoản, những nhược điểm của người khác. Ông có cảm tưởng
mình sinh ra để chỉ huy, nên ông nổi giận khi thấy ai hy vọng
ông lắng nghe những lý lẽ của họ, hay mong ước ông sửa đổi
những quyết định của ông theo ý kiến họ.
Tánh ích kỷ của ông cũng thực quá mức tưởng tượng. Những
điều người ta giúp đỡ cho ông, ông xem như mình có quyền
được hưởng vì địa vị và tài trí của mình, và do đó, ông thấy
